Паразит је организам који живи у или у неком другом организму (званом домаћин), који га користи као извор хране и место привременог или сталног боравка. Домаћин нема користи од заједничког живота, али може претрпети штету. У неким случајевима паразит може наштетити и домаћину, нпр. неки домаћини производе антитела која могу умањити плодност, виталност паразита и сл.
Паразити могу бити биљке, животиње или гљивице. Сви паразити су еукариоти.
За разлику од грабежљиваца који директно убијају свој плен, паразити не убијају домаћине брзо или га уопште не убијају.
Међутим, постоји облик паразитизма у којем паразит брзо убија свог домаћина. Зове се паразитоидизам. Уобичајена је код неких врста оса, паразитирајући на пауцима. Овај облик паразитизма се посматра као прелазни однос између паразитизма и предатора.
У зависности од односа паразита и домаћина у времену и простору, паразитизам се може поделити у различите категорије:
Већина паразита је специјализована за паразитирање на одређеним домаћинима. Генерално, обавезни паразити су специјализованији од факултативних.
У неким случајевима паразити могу бити и домаћини. Овај феномен се назива хиперпаразитизам.
Сапрофит је организам који се храни распадајућим материјама из мртвих организама.
Сапрофити могу бити и еукариоти и прокариоти. Таквих је много бактерија, значајан део гљивица, одређене врсте биљака и животиња.
Већина сапрофита није строго специјализована и може се хранити великим бројем супстрата. Неке сапрофитне врсте су специјализоване и користе само један или ограничени спектар извора органске материје.
Сапрофитни организми играју врло важну улогу у екосуставима и кругу супстанци у биосфери. Они су пресудни део прераде органске материје на Земљи. Сапрофити прерађују органске материје и из аутотрофичних и из хетеротрофних организама. Захваљујући њима, земља није прекривена мртвим органским материјама.
Неке врсте сапрофита разграђују сложене органске материје на једноставније. Други прерађују једноставне органске материје у неорганске. Постоје и врсте које директно разграђују сложене органске материје у неорганске.
Цела разноликост сапрофитних организама у коначници претвара органске материје које су формиране аутотрофично и које користе хетеротрофни организми у неорганске. Тако су неорганске материје доступне аутотрофичним организмима, који их поново претварају у органске супстанце.
Паразит: Паразит је организам који живи у или у неком другом организму (званом домаћин), који га користи као извор хране и место привременог или сталног боравка.
Сапрофит: Сапрофит је организам који се храни распадајућим материјама из мртвих организама.
Паразит: Паразити су еукариотски организми.
Сапрофит: Сапрофити могу бити прокариотски или еукариотски организми.
Паразит: Већина паразита је специјализована за паразитирање на одређеним домаћинима.
Сапрофит: Већина сапрофита није строго специјализована и може се хранити великим бројем супстрата.
Паразит: Паразити добијају храну од домаћина док је још жив.
Сапрофит: Сапрофити се хране пропадајућим органским материјама из мртвих организама.
Паразит: У већини случајева паразити наносе штету домаћину. У неким случајевима паразит може изазвати смрт домаћина.
Сапрофит: Сапрофити не наносе штету живим ткивима. Веома су важни за екосистеме и за круг супстанци у биосфери.