Свијет се брзо креће, али потреба за енергијом и горивима једна је од најчешћих тема током повијести, а везана је за готово све што човјек чини или жели учинити. Енергија је у многим корисним облицима основни елемент који утиче и ограничава наш животни стандард и технолошки напредак. Енергија је способност да се нешто догоди. Без енергије живот би престао постојати.
Енергија је систем подршке за све нас. Користи се за кување хране, за изградњу људи и животиња и биљака, за напајање зграда; у ствари, свака машина на планети, укључујући возила, телевизоре, рачунаре, машине и електране, ради на енергији. Чак и постројења која производе такве машине раде на енергији.
Постизање одрживе енергетске будућности зависи од обновљивих извора енергије. Сматра се да ће фосилна горива, која испоручују око 80 процената светске енергије, убрзано потрошити садашњом стопом потрошње. Пројектира се да биомаса представља растући део будућих одрживих извора енергије. Биомаса је најчешће коришћени обновљиви извор енергије у Сједињеним Државама. То је природно широко распршени ресурс угљеника и логичан избор сировина за производњу широког спектра замена фосилних горива..
Биогорива су, с друге стране, извори енергије који потичу из биолошких материјала, што их раздваја од осталих извора фосилних горива, као што су енергија ветра и таласа. Оба термина се некада користе наизменично, али се разликују у контексту.
Биомаса се дефинише као све биљке и материјали добијени биљкама, укључујући сировине као што су биљна уља, шумски остаци, отпад из целулозе и целулозе, урбани дрвени отпад, стајско ђубриво, биљке, житарице и уља на бази животиње..
Шуме и пољопривредна земљишта су два највећа потенцијална извора биомасе. Биомаса су сви не фосилни органски материјали који имају својствени садржај хемијске енергије. Сви облици угљеника који садрже енергију и сва вегетација на земљи и на води називају се биомасом. Биомаса је јефтина, широко доступна и има мање брига за животну средину од фосилних горива. Дрвне сјечке, пиљевина, животињски гној, остаци хране и канализација се такође користе за биомасу. Енергија која се ослобађа из биомасе назива се биоенергијом, која се даље користи за кување, грејање, осветљење и производњу електричне енергије.
Биогорива су извори енергије који потичу из биолошких материјала. Могу бити чврсти, течни или гасни и сва три облика енергије су одржива и обновљива јер се производе из биљака и животиња. ОРНЛ дефинише биогорива као „горива произведена из ресурса биомасе или њихови деривати за прераду и конверзију.“ Више од половине фосилних горива које људи користе се спаљују у возилима и да би смањили употребу фосилних горива, компаније су започеле производњу возила која раде на биогоривима. Много биогорива користи се уместо бензина и дизела за покретање савремене технологије. За разлику од фосилних горива, биогорива су обновљиви извори енергије који могу трајати неограничено. Постоји пет главних врста биогорива: метанол, биодизел, бутанол, етанол и био уље.
Иако и биомаса из обновљивих извора енергије и биогорива потичу из истог извора, то су природни органски производи, они се разликују у начину на који се користе. Биомаса се користи за производњу биогорива и може се претворити у све главне енергетске носиоце као што су електрична, топлотна и транспортна горива, као и велика разноликост хемикалија и материјала који се производе из фосилних горива. Чврста биогорива, углавном биомаса, користе се хиљадама година за обезбеђивање топлоте и за кување, а тренутно се користе за производњу електричне енергије и за топлотне и енергетске системе.