Цитоплазма и цитоскелет су две речи које се најчешће јављају током проучавања ћелијске биологије. Иако у почетку могу изгледати збуњујуће, то су сасвим различити термини. Да их разумемо.
Цитоплазма је густа желе попут течности која постоји унутар свих врста ћелија. Налази се и у ћелијама прокариотске и еукариотске. Прокариотске ћелије су примитивне ћелије које немају никакво језгро. Еукариотске ћелије нуклеиране ћелије. Цитоплазма у језгру је одвојена и позната је као нуклеоплазма.
Цитоплазма је веома витална за функционисање и биљних и животињских ћелија. Свака ћелија има много малих органела као што су митохондрије, Голгијев апарат, нуклеолус итд. Ови органели су суспендовани у цитоплазми која се налази у ћелији. Цитоплазма се састоји од воде, соли и мало растворених хранљивих материја. Безбојна је и прозирна, а позната је и као цитосол.
Цитоплазма или цитосол садрже много растворених ензима који помажу у разбијању већих молекула на мање, тако да их органели могу користити. На пример, молекул глукозе је превелик да би ушао у митохондрије за унутрашње дисање. Дакле, она се разграђује у мањи молекул унутар цитоплазме, а затим га митохондрији апсорбују за даљу употребу. Слично томе, и други протеини, угљени хидрати и масти делимично се пробављају у цитоплазми пре него што их апсорбују остале органеле. Отпадни производи метаболичке активности растварају се у цитоплазми.
Цитоплазма такође помаже у кретању хранљивих материја унутар ћелије. Покрет је познат као цитоплазматски ток. Цитоплазма такође спречава да се органеле сруше заједно држећи их одвојено. Цитоплазма даје биљним и животињским ћелијама облик. Такође делује и као амортизер када се две ћелије сударају. Штити органеле од унутрашњих и спољашњих трзаја. У цитоплазми се јављају многе ћелијске активности попут гликолизе, поделе ћелије и других метаболичких функција. Када се ћелија и цитоплазма посматрају као тродимензионална структура, унутрашња, зрнаста маса назива се ендоплазма, а спољни, прозирни и стаклени слој назива се ћелијски кортекс или ектоплазма. Током било које ћелијске активности долази до померања калцијумових јона између ћелијске цитоплазме и спољне ћелијске течности.
Израз цитоскелет први је дао руски научник Николај К Колтсов 1903. Цитоскелет је важна компонента цитоплазме. То је мрежа испреплетених протеинских влакана. Цитоскелет је по природи врло динамичан јер се стално распада и обнавља у деловима. Налази се у свим прокариотским и еукариотским ћелијама, наиме у ћелијама биљака, животиња и гљивица. Протеини који чине цитоскелет у ћелијама различитих организама су различити и имају различита својства и интеракције.
Цитоскелет људских и животињских ћелија има три главне компоненте протеина - микрофиламенте који се називају актин, микротубуле назване тубулин и интермедијарни филаменти.
Цитоскелет је део цитоплазме који помаже да се ћелији обезбеди облик и структура. Такође обезбеђује механичку отпорност која спречава ћелију да се не урушава. Цитоскелет се скупља и опушта што омогућава ћелији да и њеном окружењу да мења облик током проласка кроз ужа подручја тела. Ова функција помаже у станичној миграцији.
Цитоскелет игра велику улогу у размени сигнала између ћелија, у преузимању јона из изванстаничне течности (ендоцитоза) и хромозомској сегрегацији током ћелијске деобе и поделе матичних ћелија на две ћерке (цитокинеза). Цитоскелет помаже у кретању молекула и хранљивих материја.
Верује се да цитоскелет делује и као образац за изградњу ћелијског зида и такође формира одређене структуре за ћелијско кретање као што су флагеле, цилија, ламеллиподија и подосоми.
Најважнији пример функције цитоскелета је контракција ћелија мишића где се протеини актин и миозин контрактују и продужују како би се цео мишић могао да скрати и продужи.
Закључно можемо рећи да је цитоскелет саставни део цитоплазме и да су многе цитоплазматске функције последица присуства цитоскелета..