Злато је метал познат по свом бјелкасто жутом изгледу. Такође је минерал у свом елементарном облику што га чини изворним минералом. Као минерал има металик сјај, жућкасту пругу и сјецкан лом. Људи га користе хиљадама, ако не и десетинама хиљада година.
Злато је један од тежих елемената. Има атомски број од 79. Злато такође има само један стабилни изотоп, 197Ау. Могу се произвести и други изотопи злата, али сви остали изотопи злата су радиоактивни. Најстабилнији изотоп злата осим 197Ау је 195Ау која има полуживот од око 186 дана.
Злато има многа својства која га чине јединственим. Довољно је кобан да се може правити у различите облике. На пример, може се претворити у широки лим и у жицу. Такође је добар проводник електричне енергије. Уз то, углавном није реактивна и неће оштетити.
Злато је претешко да би се формирало у звездама током нормалног процеса нуклеосинтезе. Најтежи елемент који се може произвести у језгри звезде је гвожђе које има атомски број само 26. Злато се највероватније формира нуклеосинтезом супернове. Такође постоји могућност да се злато формира у случају судара између неутронских звезда. Већина злата које је уграђено у Земљу када се формирало, највероватније је потонуло до језгре. Као резултат, већина злата у коре је вероватно од удара астероида. Обилна лежишта злата пронађена у близини познатих кратера за удар говоре у прилог томе, иако то не морају нужно да потврде.
На земљиној површини злато се најчешће налази у хидротермалним кварцним венама, одређеним вулканским наслагама и лежиштима плацера. Злато се може испрати у алувијалним фановима где ће се формирати у нуггетс. Откриће златних минчића познато је по томе што је започело много златних налета.
Злато је вероватно био један од првих метала који су људи користили јер се у његовом природном облику лако могу наћи и употребити без екстракције или топљења. Постоје и докази да је коришћено око 40.000 Б.Ц. у палеолитској Европи. Прве цивилизације које су користиле злато за израду накита, за разлику од употребе у природном стању, можда су биле древна Мезопотамија и Египат током 3. миленијума пне..
Злато је прво коришћено за израду валуте око 700 Б.Ц. у Лидији. Ови рани новчићи направљени су од мешавине злата и електрума. Због природне реткости злата и његових јединствених својстава, одувек се сматрао важним металом који је повезан са богатством, моћи, елитама, лепотом и луксузом.
Изван употребе као валуте, злато се користи и у колама јер је ефикасан проводник. Злато је такође познато по томе што је елемент који се готово готово ништа не раствара. Једино решење за које се потпуно раствара злато је акуа региа. Злато се такође користи у електрохемијским батеријама.
Ружно злато је легура злата и бакра. Када је злато легирано бакром, оно поприма црвенкасту нијансу. Што више бакра има у легури, то ће легура злата-бакра бити црвена. Легура која садржи веома мало бакра назива се ружичасто злато, а она која садржи превелику количину бакра црвено злато. Ружно злато садржи умерене количине бакра у поређењу са ружичастим и црвеним златом.
Када је садржај бакра у легури злата бакра мањи од 12%, легура је и даље прилично ковна. Чврстоћа легуре се повећава са садржајем бакра. Легуре злата бакра су вековима коришћене за израду новчића, јер је до легура злата бакра лакше доћи него од чистог злата, мада су неки новчићи попут флорина и византи у средњем веку били готово чисто злато. Данас су злато руже и друге легуре бакра и злата популарне у накиту. У стара времена је било тешко добити чисто злато. Као резултат тога, злато често садржи много нечистоћа. Злато обојено бакром било је уобичајено на древном Блиском Истоку. Због тога је злато коришћено у древна времена често имало црвенкасту нијансу.
Легура злата бакра такође је била уобичајена у деловима Африке. Африка је богата гвожђем и златом, али сиромашна бакром, што је резултирало да је бакар вреднији у многим културама у субсахарској Африци. Као резултат тога, чини се да је злато често комбиновано са бакром како би се створиле легуре злата и бакра. Чисто злато је добило широку употребу само због утицаја европских и арапских трговаца.
Злато и ружно злато су и кобиљи и ретки. Такође садрже различите вредности златног елемента. Слично томе, обоје су коришћени у валути и накиту.
Иако постоје сличности између ова два метала, постоје и разлике које укључују следеће.
Злато је типично жути тешки метал. Познато је по томе што је ретко, поправљиво и нереактивно. Због нереактивности, понекад се користи у електрохемијским батеријама. Злато је један од најстаријих метала које људи користе. Злато има само један стабилан изотоп у природи, 197Ау. Сви остали изотопи су радиоактивни и имају полуживот прекратак да би био уобичајен. Најстабилнији је радиоактивни изотоп злата 195Ау са полуживотом од 186 дана. Ружно злато је легура злата и бакра. Бакар му даје црвенкасту нијансу, а повећава се садржај бакра. Попут чистог злата, ружно злато се користи у валути и популарно је у накиту.