Групни рад и заједничко учење, иако је у оба случаја укључена група, мудро схватајући да постоји разлика између њих јер су различити на свој начин. Групни рад може се дефинисати као заједничко постизање заданог задатка док је кооперативно учење као метода учења / подучавања која је унапред планирана и структурирана. Иако се у оба случаја ради о групи, кооперативно учење се разликује од групног рада због снажног усмеравања на развијање вештина појединачних и групних вештина. На пример, одговорност појединаца у групном задатку када је појединац у питању и позитивна међуовисност када је у питању вештина групе. Као резултат тога, кооперативно учење такође пружа могућност образовања за његове учеснике, док је групни рад оријентисан ка циљевима.
Према Јохнсон и др., Постоји пет кључних елемената који разликују кооперативно учење од једноставног постављања ученика у групе како би научили. Кооперативно учење чине свеобухватним искуством учења. Они су позитивна међузависност, индивидуална одговорност, лицем у лице одговорност, међуљудске и социјалне вештине малих група и групна обрада. Ови елементи се фокусирају на развијање индивидуалних и групних вештина у кооперативном учењу. Као резултат, осигурава одговорност сваког члана за постизање задатка уз истовремено промовисање групног духа са фокусом на позитивну међузависност која спречава недостатке као што је конкуренција међу учесницима. Уместо такмичења, у овој методи сви олакшавају учење једних другима успешно успевајући дајући задати задатак. Овде се дели вођство, а такође се даје пажња и учење о начину на који група обрађује, што отвара пут за боље функционисање у сличним задацима у будућности. Кооперативно учење такође може скренути пажњу на активирање различитости укључивањем чланова са различитим способностима и позадином у групу.
Групни рад је оријентисан на задатак. Завршетак заданог рада је од највећег значаја него осигуравање учесницима свеобухватно искуство учења. Такође, у традиционалном групном раду једнаким се могућностима кроз промоцију групног духа не придаје пажња. Већину времена у групном раду именује се вођа групе. Дакле, постоје само ограничене могућности да остали чланови играју лидерске улоге у групи. Ово негативно утиче на индивидуалну одговорност чланова групе, јер је одговорност усредсређена на вође група. Будући да се не дају једнаке могућности, то може отворити пут за конкуренцију између чланова групе. Традиционални групни рад није пажљиво планиран нити се посебна пажња посвећује формирању групе како би се осигурало комплетно искуство учења.
• Кооперативно учење више се фокусира на искуство учења за учеснике док групни рад посвећује пажњу испуњењу задатка.
• У кооперативном учењу рад је унапред планиран и групе су пажљиво формиране за разлику од групног рада.
• Вођа је задужен за групни рад, док кооперативно учење промовише индивидуалну одговорност.
• Групни рад може утрти пут конкуренцији док кооперативно учење промовише једнаке могућности и учење за своје учеснике.
Иако групни рад пружа учесницима прилику да раде у групном кооперативном учењу, гарантују боље индивидуалне, међуљудске и социјалне вештине за његове учеснике.