Генератори су машине које претварају механичку енергију у електричну. Могу се поделити на генераторе са наизменичном и истосмерном струјом. Значај првих је неупоредиво већи, али и други имају велику примену.
Савремени извори наизменичне струје су, скоро искључиво, индукциони генератори, где је принцип рада заснован на електромагнетној индукцији. У овом случају, електромагнетна струја се добија ротацијом проводника у магнетном пољу. Данас су скоро сви генератори наизменичне струје трофазни. То значи да у свом покретном делу, који се назива ротор, имају три одвојена завојница, која су постављена међусобно под углом од 120 °, у којима су три ЕМЦ-а тачно померена за 120 °, или у временском низу за трећи период.
Завојнице су обично означене словима Р, С и Т, од којих свако дефинише једну фазу. Зависно од везивања ових завојница, пренос електричне енергије од генератора до потрошача врши се са 4 или са 3 проводника. Ако су на почетку сви завојнице везани у једној тачки (тзв. Нулта тачка), тада говоримо о звезданом повезивању. У том случају су остали крајеви сваке намотаје повезани једним фазним (или линијским) проводником, и једним додатним проводником из нулте тачке - нултим проводником, а пренос се врши са 4 проводника. Ако су завојнице везане тако да је један крај једног проводника повезан на почетак следећег, па тако и на крај, онда се таква веза назива троугласта веза. За звездану везу, напони између појединих фазних водича и нула проводника називају се фазни напони. Сви фазни напони равномерно оптерећене мреже су исти и имају ефективну вредност од 220 В: С друге стране, у случају трокутасте везе, напони између појединих фазних проводника називају се међуфазни или линијски напони. Интерфазни напони су УРС, УСТ и УРТ и √ су 3 пута већи од фазног напона. Њихова ефективна вредност је √3 · 220 В ≈ 380 В:
Савремени развој има за циљ елиминацију машина са директном струјом, као што је једносмерни генератор, али се и даље широко користе када је потребан врло гладак напон, што не може постићи синхрони алтернатор са диодом или мрежним адаптером. Основни делови су статор и ротор. Статор је обично израђен од трајног магнета, док је ротор од меког гвожђа са бакреним проводницима кроз које струја тече. Струја се доводи на ротор помоћу четкица које наилазе на сегменте бакра. Да бисте ротирали ротирајуће и да не бисте направили кратак спој кад
четкица додирује два суседна сегмента, ротор мора имати најмање три сегмента, док их обично има више од 10. ДЦ струја намотаја статора ствара трајно магнетно поље. Ротор се ротира у овом магнетном пољу и захваљујући динамичкој индукцији ствара ЕМЦ. Све електромоторне силе испод једног пола су у истом смеру, а под другим у супротном смеру. Додају се ЕМЦ испод једног пола и њихова укупна вредност се добија на четкицама. Вредност ЕМЦ-а у једном намоту мења се од нуле, када је контура нормална на магнетним линијама силе, преко максимума, када је контура паралелна са осе полова. Струја мења интензитет, али не мења смер и формира пулсирајући талас. Да би се избегла пулсирајућа струја убачен је филтер.
Статор у истосмерним генераторима је у облику шупљег ваљка са магнетним половима са унутрашње стране. Ротор се састоји од језгре, осовине, намота и колектора. Језгро се састоји од међусобно изолираних динамо-плоча са жљебовима. Жлебови су умотани у бакарну жицу чији су крајеви повезани на колектор. Колектор је у облику кришки причвршћених на осовину. Карбонске четке се крећу дуж колектора и могу да пуне / празне струју. Статор АЦ генара има на унутрашњој страни ваљка уздужне жлебове у којима се налазе намотаји, за разлику од једносмерног електромотора на коме се налазе магнетни полови. Када струја тече кроз намотаје статора, појављује се магнетно поље. Ротор је сличан оном са истосмјерним генератором, само што умјесто колектора на осовини постоје два међусобно изолирана прстена. Закретањем ротора ствара се наизменична струја у завојницама статора која се преноси у пријемник.
ДЦ машине за напајање могу радити и као мотор и као генератор. ДЦ генератори су сузбили употребу полуводичког исправљача. Наизменични генератори се увелико користе за производњу / пренос електричне енергије.