Епидемиологија и етиологија су појмови који се користе у медицинском говору. Обично се сусрећу студије случаја које започињу с „Епидемиологија и етиологија Кс болести“. Начин конструирања наслова оставља дојам да се епидемиологија и етиологија разликују једна од друге. Међутим, људи понекад замењују ова два појма, лажно претпостављајући да имају исто значење. Осим што звуче слично, њихова готово синонимна употреба у медицинском говору обмањује људе да мисле да једно може бити замењено другим; међутим, то није случај.
Да би се епидемиологија ефикасно разликовала од етиологије, важно је изнаћи радну дефиницију сваког термина. Неправилна замена једног појма другим може довести до неповерења људи у одређени извор. Епидемиологија се у великој мери ослања на научну методологију за изолирање фактора који утичу на преваленцију болести у одређеном подручју. Једном када стручњаци епидемиологије утврде ове факторе, они могу проценити ризик са којим се становништво суочава због те болести. Као што популарна изрека каже, превенција је боља од лечења. Идентифицирајући болест и како се она може ширити од особе до особе, епидемиолози могу спријечити раширеност болести, излијечити могуће епидемије и, што је најважније, минимизирати жртве.
Епидемиолози користе научну методу кроз посматрање, експериментирање, опис и анализу како би прецизирали узрок болести и спровели превентивне мере. Етиологија је слична епидемиологији по томе што се бави и узроком и последицом. Док се епидемиологија користи искључиво у области медицине, етиологија се може односити на корење породичног стабла, причу иза имена или историју иза места. Етиологија се често користи да се објасни како су одређене речи у енглеском језику изведене из грчких или латинских еквивалената или како су одређени догађаји довели до именовања места и структура. Када се користи у медицинском језику, етиологија се односи на порекло одређене болести. Када се људи питају како се јавља одређена болест, када је откривена и ко јој је дао данашње име, они се позивају на етиологију те болести. Дакле, иако се епидемиологија и етиологија могу чинити исто, они су само уско повезани јер се обоје баве природом болести.
Епидемиологија се бави дубљом проучавањем болести, јер се такође бави прогресијом болести, познате или непознате, на одређеном подручју, заједно са пратећим факторима ризика. Етиологија, с друге стране, покушава да објасни порекло одређене болести, као и друге релевантне историјске или научне податке. Епидемиолози користе научну методу за лечење нових, неидентификованих болести, док етиолози објашњавају природу познатих болести и како их је могуће спречити. Још једна разлика између њих је та да, иако је етиологија садржај који треба објаснити порекло, узрок и последице, епидемиологија је студија у току која контролира познате болести и води рачуна о новим, неидентификованим претњама људском благостању. Заправо, епидемиологија има већи обим од етиологије, јер се бави и детерминантима и дистрибуцијом болести, док се етиологија бави само детерминантима.