Капитализам је друштвено-економски систем који подстиче произвођаче, власнике ресурса и потрошаче на обављање економских активности са минималним или никаквим уплитањем државе. Омогућује њихово вођење концептима приватне својине, мотивације профита и суверенитета потрошача.
Под капитализмом, елементи производње су у приватном власништву и њима управљају појединци који уживају максималну слободу у обављању својих активности у оквиру постојећих закона о земљи. Они могу куповати, продавати и управљати својим некретнинама или фирмама по својој вољи. Како појединци поседују факторе производње, они улажу најбоље напоре како би остварили максималан профит ефикасним вођењем пословања.
Капитализам ставља нагласак на мотив профита јер је покретач послодаваца и радника да дају нове иницијативе које воде ка њиховом напретку. Захваљујући превладавању мотива над профитом, цене производа аутоматски се одређују ценама које нуде произвођачи и избор потрошача. Потрошачи индиректно, али чврсто диктирају врсте и количину робе која ће се произвести, као и начин на који их треба произвести, како би били доступни за највећи сегмент.
У капиталистичком друштву потрошачи владају врховно. Они могу купити све што желе и колико им треба. Произвођачи се такође подстичу на производњу широког спектра робе како би задовољили потребе и укусе потрошача и остварили максимални износ добити.
Будући да капитализам омогућава максималну слободу купцима и продавачима, капиталистичко тржиште има велики број купаца и продавача који се међусобно надмећу да утичу на одлуку тржишта у вези са производњом, дистрибуцијом, ценама и потрошњом робе.
Постојањем слободног тржишта, приватног власништва, мотивације добити и слободе појединца праћеног минималним уплитањем државе у области производње и потрошње, капиталистичко друштво нуди најконкретнији услов за раст конзумеризма. Многи остављају утисак да је капитализам синоним за конзумеризам. Међутим, неке карактеристичне карактеристике постоје између два концепта.
Конзумеризам је идеологија која подстиче појединце да набављају и троше максимално робу и услуге. Она се залаже за производњу робе од стране произвођача према слободном избору потрошача који на крају оријентише економску политику и програме државе. То потиче потрошаче на сталну потрагу за лагодним животом, без обзира на социјалне и моралне импликације. Од почетка двадесет првог века, потрошња брзо расте, обухватајући људе из свих класа, религија и националности.
Раст конзумеризма поклопио се са растом капитализма. Остварење тржишта, мотивације профита и повећање технолошке продуктивности довели су до економског просперитета међу различитим класама, што је захтевало промоцију културе потрошача.
Доступност робе широке потрошње након индустријске револуције, појава робне куће у којој је на једном месту била доступна огромна понуда робе широког распона цена, покренула је навика куповине и учинила је трајном карактеристиком слободних активности. Систем масовне производње научно управљаним начином производње, као што је монтажна линија, такође је повећао продуктивност у невероватном обиму, чинећи робу доступном по много нижим ценама. Сви ови фактори који су били саставни део капиталистичког економског система допринели су расту потрошње.
Максимални нагласак на потрошњи има негативне последице. Куповином и конзумирањем робе која прелази потребе развија се себичан став и промовише „начин живота“ који иде у супротности с начелом једноставног и дисциплинованог живота који подржавају мислиоци у годинама. Људска бића чине рањивим на погрешну идеју да је економски раст одговор на све проблеме.
Из наведеног произлази да капитализам пружа плодно тло на којем обилно расте конзумеризам.