У економији постоје два повезана модела која данас обликују животни стандард и друштвене класе; то су феудализам и капитализам. У ствари, познати економисти попут Карла Марка препознали би одређену повезаност између два устава, тако да је у обе структуре моћ доминантне класе заснована на експлоатацији подређене класе. Упркос поменутој сличности, постоји доста разлика између феудализма и капитализма.
Феудализам је политички и војни систем између феудалне аристокрације (господара или ложе) и његових вазала. У свом најкласичнијем смислу, феудализам се односи на средњовековни европски политички систем састављен од низа реципрочних правних и војних обавеза међу ратничким племством, које се врте око три кључна концепта господара, вазала и феуда; група феудализма може се видети како се та три елемента уклапају заједно. Обавезе и односи између господара, вазала и фефе чине основу феудализма. Господар је доделио земљу (фееф) својим вазалима. У замену за фиеф, вазали би лорду пружали војну службу. Власнички односи феудализма у земљи су се држали на фејсу. Тако су постојали различити „нивои“ господства и вазала.
У типичном феудалном друштву, власништво над свим земљиштем било је додељено краљу. Служило му је хијерархија племића од којих је најважнија држала земљу директно од краља, а мања од њих, све до сеигнеура који је држао једно власништво. Политичка економија система била је локална и пољопривредна, а у основи јој је био манирски систем. У властелинском систему, сељаци, радници или кметови држали су земљу коју су радили од сеигнеура, који им је одобрио коришћење земље и његову заштиту у замену за личне услуге и дажбине. Кроз средњовековне године, пораст комуникације и концентрације моћи у рукама монарха у Француској, Шпанији и Енглеској рушили су структуру и олакшали појаву класа буржа. Систем се рушио постепено и на крају га је заменио савременији приступ управљању ресурсима - капитализам.
Капитализам је један од најутицајнијих фактора који данас дефинишу економске класе. То је структура у којој су средства за производњу и дистрибуцију у приватном власништву и управљају ради профита. Капиталисти се конвенционално састоје од приватних субјеката који доносе и спроводе одлуке на тржишту у вези са понудом, потражњом, ценама, дистрибуцијом и инвестицијама без већих интервенција од стране државних или државних органа. Профит, главни циљ сваког капиталиста, расподељује се акционарима који улажу у предузећа. Плате и плате се, с друге стране, исплаћују радницима запосленима у таквим предузећима. Капитализам, као утицајан и флексибилан систем мешовите економије, покретао је главна средства индустријализације у већем делу света.
Постоје различите врсте капитализма: анархокапитализам, корпоративни капитализам, крон капитализам, финансијски капитализам, лаиссез-фаире капитализам, касни капитализам, неокапитализам, посткапитализам, државни капитализам, државни монополски капитализам и технокапитализам. Колико год да се разликују, постоји опште сагласност да капитализам подстиче економски раст уз истовремено продубљивање разлика у приходима и богатству. Капиталисти верују да ће повећање БДП-а (по глави становника), главна јединица за мерење богатства, обезбедити побољшане животне стандарде, укључујући бољу доступност хране, смештаја, одеће и здравствене заштите. Они сматрају да капиталистичка економија има боље практичне потенцијале за повећање прихода радничке класе кроз нове професије или пословне подухвате у поређењу с другим врстама економија. За разлику од феудализма, капитализам не одржава господаре и кметове. Уместо тога, признаје корпорације и предузећа као владајуће тело радничке класе. Оно што га разликује од феудализма јесте то што подређена класа има слободу да тражи од свог послодавца и да послодавац има ограничен ауторитет, углавном професионалне природе, над подређеним.
1) Феудализам укључује аристокрацију и вазале, а капитализам је у приватном власништву и ради са профитом.
2) Обавезе и односи између господара, вазала и фефе чине основу феудализма, док је профит главни циљ капитализма.
3) Капитализам не одржава господаре и кметове.
4) У капитализму, подређена класа има слободу да тражи од послодавца.