Речи "епитаф" и "епитет" могу изгледати врло слично. То је зато што обојица имају сличан префикс и коренске речи личе једна на другу. Нису ни њихова значења различита, јер су оба повезана с причањем о другим људима.
Префикс у обе речи је грчка реч 'епи'. Иако то значи неколико ствари, оне које се на енглеском најчешће налазе су значења „он“, „овер“ и „афтер“. Ово се може наћи у неколико речи: 'епицентар' или 'изнад центра'; 'епидемија' или 'над људима', која се користила за значење раширене болести; или 'епинефрин', друга реч за адреналин, што значи 'на бубрезима', а то су органи који производе адреналин.
'Епитаф' је комбинација 'епи' са речју 'тапхос', што значи 'гробница', да би се створило значење 'на гробу'. То је резултирало 'епитапхиос', што значи 'повезан са сахраном'. На латинском се позајмила као реч 'епитафијум', што значи еулогија - што је говор који се говори на сахрани - а затим на француски и на крају енглески.
Епитаф, као именица, може значити једну од две ствари. Прво, то може бити натпис написан на надгробном споменику. Обично их се поставља тамо како би се комеморирали мртви једном од њихових омиљених изрека или нечим што им иначе одговара. Друго, то може бити друга врста кратког дела - попут песме или осмртнице, који је кратко обавештење о смрти или биографији - који би требало да их обележи, али није постављен на гробном обележју.
Као глагол, то је чин израде епитафа, било да се записује, уноси у надгробни споменик или се говори наглас. Због последњег значења, ово такође може значити израду еулогије, мада би уобичајена реч која се у том случају користи била 'еулогизе' на америчком енглеском или 'еулогисе' у Великој Британији или Цоммонвеалтх Енглисх.
Реч 'епитет' долази од префикса 'епи' који је додат у реч 'титхенаи', што је био глагол који је значио 'ставити', што је резултирало 'обући'. То је резултирало речју „епитет“, што значи „додато“ или „приписано“. То је на латинском било посуђено као реч 'епитетон', што је била реч за 'придјев'. Одатле је прошло и на француском, а затим и на енглеском.
Епитет је описни термин који се користи да би се окарактерисао нешто, обично као замена за име. Надимак би могао бити један пример, јер су они обично краћи облик имена особе или нешто што их описује на основу једне карактеристике. Последњи, опис, био би епитет. Такође би се израз њежности попут „моја љубав“ или „душо“ највјероватније уврстио у ту категорију. Придевник додан на крају имена, попут Катарине Велике или Ивана Грозног, такође би био епитет.
Међутим, значење које се данас најчешће може видети је значење увреде, посебно оне која се односи на читаву категорију, попут расистичког или сексистичког термина. Не описују се све употребе епитета за описивање увреда, али чешће је употреба других речи. Надимак би била реч која се најчешће користи када је позитивна - иако надимци могу бити погрдни - а негативне употребе би се највероватније описале као увреде или подвале.
Да сумирамо, обе речи користе грчку реч 'епи', што значи 'на'. Натпис је комад писма који се користи у знак сећања на мртве, а најчешће се ставља на маркер гроба, али понекад на неком другом месту. Епитет је описно алтернативно име нечега, што се често користи као негативан опис, али не увек.