Концепти реформе и револуције доносе идеју о друштвеним променама и иновацијама. Кључна разлика између два процеса налази се у начину постизања циљева.
Реформе обично подразумевају да се промене у постојећој структури - углавном владиној структури - док револуција често повлачи за собом потпуни поремећај и радикалну промену статуса куо. Реформа и револуција имају за циљ промјену (генерално побољшање) политичких и социјалних услова група појединаца.
На пример, током 18тх века и период индустријализације у многим деловима Европе спроведене су реформе за побољшање услова радника и права радника - али те промене нису у потпуности промениле политичку структуру европских земаља. Супротно томе, револуције попут чувене француске револуције 1789. године често доводе до радикалних промена у структури власти у земљи. Поред тога, реформе обично имају позитивну конотацију јер се промене постижу мирним путем, док револуције често подразумевају одређени степен насиља.
Израз "реформа" често се користи од стране политичара, друштвених група и маса који желе постићи политичке и друштвене промјене побољшањем статуса куо, али без нужног рушења постојећег поретка. Реформе могу користити различите приступе да би постигле свој циљ, али генерално предвиђају модификацију постојећих закона, политика, пракси и институција, при чему се такве промене постижу мирним и конструктивним дискусијама и конфронтацијама. Обећавање реформи и промена кључна је стратегија многих политичара који желе да добију више гласова бавећи се несигурностима и притужбама несретних маса.
Тхе 18тх века било је кључно век реформи и друштвених промена широм Европе, али се реформе и даље дешавају у целом свету, док се владе и институције покушавају прилагодити друштвеним променама и иновацијама. Свака нова влада - у свим деловима света - обично настоји да реформише и побољша постојеће политике, у циљу промовисања својих перспектива и својих идеала. На пример, у Сједињеним Државама, током целе изборне кампање и након што је победио на последњим председничким изборима, Доналд Трумп обећао је да ће, између осталог, реформисати постојећи здравствени систем и имиграционе законе - на тај начин добити подршку грађана уморних од постојећи ред и политике. На исти начин у Италији и многим европским земљама популистичка и десничарска влада добијају велику подршку обећавајући да ће реформисати тренутну имиграциону политику и ојачати улогу појединих земаља у оквиру Европске уније.
Револуција је акт отпора који резултира свргањем статуса куо, а посебно владе, силом. Критичари тврде да одлагање неопходних реформи може довести до револуција, што значи да ако владе не успеју благовремено извршити потребне промене, тензије могу ескалирати у насилне револуције. На пример, током 1780-их, из Француске револуције довели су низ разлога. Неки од кључних аспеката који су довели до појаве насилних протеста укључују:
То значи да револуције изазивају бројни фактори комбиновани заједно који експлодирају у насилне протесте и који на крају свргавају постојећи поредак.
Упркос бројним кључним разликама између њих, реформа и револуција имају неке заједничке аспекте, укључујући:
Друштвени и политички напредак може се постићи на два начина: било честим реформама или ријетким радикалним промјенама. Политичка мирноћа и недостатак промјена доводе до несреће и незадовољства међу масама, што неминовно захтијева побољшања. Реформе и револуције су два начина на која се та побољшања могу постићи, али се међусобно прилично разликују. Неки од кључних аспеката који разликују реформу од револуције укључују:
Реформа има за циљ побољшање статуса куо измјеном закона, политика и пракси, док револуција има за циљ потпуно рушење статуса куо, елиминирање постојећег поретка и поновно успостављање новог и побољшаног система;
У случају реформе, промјене се постижу постепено, што значи да нема драстичних поремећаја постојећег политичког система - на тај начин омогућава се грађанима да се лакше прилагоде промјенама и омогућују свим друштвеним групама да напредују на кохезиван начин . Супротно томе, револуција је драстична и изненадна промена која често има заостатка у друштвеним групама које се морају носити са наслеђем насиља; и
Реформе су реверзибилне, док револуција није. На пример, разне политичке странке и политичари често укидају одлуке и политике које су спровели њихови претходници, подупирући реверзибилност мирних и прогресивних реформи. Супротно томе, након што је постојећи политички, економски и социјални поредак свргнут насилном револуцијом, нема повратка назад и све промене су трајне.
Надолазећи на разлике истакнуте у претходном одељку, можемо идентификовати низ других аспеката који разликују реформу од револуције.
Све земље и скоро све владе дужне су да прођу процес промена и побољшања како би се прилагодиле напретку. Кроз историју су се разне друштвене групе бориле за своја права и боље услове, залажући се за политичке промене и прибегавајући насилним средствима када се реформе нису успеле да се остваре..
Концепт реформе подразумева модификацију постојећег ентитета - углавном владе, закона или политике - у циљу постизања напретка и друштвених, политичких и економских промена. Реформе су обично мирне и постепене, а промене које донесу често се могу преокренути.
Када владе не усвоје неопходне реформе како би задовољиле потражњу људи и промовисале правду и једнакост, тензије могу да се повећају и ескалирају прилично брзо, до те мере да се неуспела реформа може претворити у насилну револуцију.
Када статус куо постане неподношљив, револуција постаје неизбежна и људи прибегавају насилним средствима да остваре своје циљеве. Револуције користе драстичне мере да би се постигла радикална - и генерално неповратна - промена.
Поред тога, током револуције, државе често престају да се придржавају међународних прописа, занемарујући своје дужности и одговорности према својим савезницима и партнерима.
Једном када је револуција завршена, новоименована влада обнавља односе са страним земљама, понекад преговарајући о неким уговорима и споразумима..
Супротно томе, владе у време реформи могу ревидирати своју улогу на међународној сцени, преговарајући о уговорима (или деловима уговора) у циљу побољшања постојећих услова. Али улога земље на међународној сцени није поремећена, осим ако се модификоване политике не супротставе или не супротставе постојећим прописима и савезима на међународном нивоу.
Стога, реформа резултира модификацијом постојећег поретка, како на домаћем тако и на међународном нивоу, док револуција резултира свргавањем постојеће владе - често коришћењем насилних средстава - и модификацијом постојећег међународног биланса.