Ријечи "шума" и "шума" изворно су значиле исту ствар. Откако су обоје ступили у употребу, стекли су различита значења. Иако су још увек слични и разлике међу њима су прилично нејасне, постоје неки случајеви у којима ће један дефинитивно бити нетачан.
Енглески је комбинација две језичке гране: немачког и италског. Првобитно је започео као немачки језик. Међутим, у једанаестом веку, група људи која се звала Нормани напала је. Дошли су из онога што је данас познато као Француска, тачније Нормандије и са собом су понели свој језик. Када су освојили Енглеску, њихов језик помешао се са старим енглеским, а њихов речник је остао. У већини случајева када су француске речи значиле исту ствар као и постојеће енглеске речи, оне су стекле различита значења. На пример, речи 'говедина' и 'крава' првобитно су значиле исту ствар, али француска реч 'говедина' променила се у значење меса краве, уместо саме животиње..
„Дрво“ је долазило директно из германске гране. Из средњо енглеске је речи 'воде', а пре тога и стара енглеска реч 'виду'. Обоје су значили 'дрво' или групу стабала.
Данас реч углавном значи материјал који чини унутрашњост дрвета, мада то још увек може значити групу стабала. „Дрво“ се понекад користи за означавање одређеног подручја или за именовање подручја, док је множина неодређена. На пример, место би у имену могло имати „дрво“, док би група стабала уопште била шума. Чешће је рећи "шума" него "шума" када говоримо о неком месту.
Реч дрво се такође може користити као глагол. „Дрвце“ може значити једну од три ствари: посадити дрвеће на неком подручју, набављати залихе дрва за нешто или добити залиху дрвета.
'Форест' је стигао са француског језика. Интересантно је да док је већина Француза долазила са латинског, реч 'шума' је покупљена из немачког. Првобитно је била реч за јелку или бор. Одатле је измењено да одговара латинском језику, а затим преведено на француски.
Док се реч 'дрво' односи на материјал на дрвету, реч 'шума' значи само колекцију дрвећа. У неким се случајевима може користити и за подручје које је издвојено за одређену сврху. На пример, национална шума можда нема пуно дрвећа, али то је још увек место намењено природи. У Енглеској су ограничена нека подручја под називом шума, попут краљевског ловишта.
Може се користити и као глагол. „Шуми“, или „пошумљавати“, значи претварање подручја у шуму.
Када описујете подручје покривено дрвећем, постоји разлика између та два. Нема посебних бројева на овоме, али претпоставља се да је шума већа од шуме. Друга главна карактеристика је густина: шуме ће имати велике удаљености између дрвећа, док ће шуме бити густе, чинећи их много мрачнијим. У неким шумама крошња стабала блокираће сунчеву светлост. Такође би се могло претпоставити да су шуме опасније, с обзиром да су обично тамније од шуме. У сваком случају, мала група стабала је дефинитивно шума, док је велика група шума. Средња група ће највероватније процењивати колико је густа.
Укратко, реч 'дрво' је у почетку значила 'дрво', док је реч 'шума' потекла од речи која је значила 'јелка'. „Дрво“ значи материјал који чини дрво. У множини може значити групу стабала. „Шума“ значи само групу стабала. Између њих шуме су мање док су шуме веће и гушће.