Постоји велика разлика између термина „избеглица“ и „мигрант“.
Конвенција о избјеглицама из 1951. године, преговарана након Другог свјетског рата, дефинира избјеглицу као особу која, „због добро утемељеног страха од прогона због расе, вјере, националности, припадности одређеној друштвеној групи или политичком мишљењу, јесте изван земље свог држављанства и није у могућности, или због таквог страха не жели да се искористи заштите те земље. "
Према подацима Високог комесаријата Уједињених нација за избјеглице (УНХЦР), избјеглице су особе које бјеже од оружаних сукоба или прогона у својој земљи. Због опасности у домовини избеглице, он или она морају бити бежани у суседну земљу.
Ситуација са избјеглицама је често толико опасна и неподношљива да прелазе државне границе пјешице или бродом, без дозволе за улазак, понекад без пасоша и других потребних докумената, како би потражили сигурност у оближњим земљама. На тај начин постају међународно признате као „избеглице“ са приступом помоћи влада, УНХЦР-а и других организација. Толико су препознати јер је за њих превише опасно да се врате кући, а потребно им је уточиште на другом месту. То су људи којима се не може одбити улазак без смртоносних последица.
Избеглице имају право на основну заштиту на основу Конвенције из 1951. и других међународних споразума. По закону, избеглице се не могу вратити у земље у којима би им живот био у опасности.
Заштита избеглица има много аспеката. Они укључују сигурност од враћања у опасности из којих су побјегли и кораке како би се осигурало поштовање њихових основних људских права како би им се омогућило да живе достојанствено и сигурно док им помажу у проналажењу дугорочног рјешења. Држава која прима избеглицу преузима одговорност за ову заштиту. Стога УНХЦР уско сурађује с владама, савјетујући их и подржавајући их по потреби за извршавање њихових одговорности. За време поделе Индије 1947, 6 милиона хиндуистичких и сикхских избеглица напустило је новоформирани Пакистан, напустивши имовину, куће, пријатеље и понекад породицу и доселило се у Индију. Одговорност рехабилитације избеглица сносила је индијска влада. Многе избеглице претрпеле су трауму сиромаштва, губитком домова и имовине.
Укратко, избеглица је особа која је побегла из своје земље како би избегла рат или прогон и може да то докаже..
С друге стране, мигранти одлучују да се преселе да би побољшали свој живот проналазећи посао, поновно се ујединити са породицама или за бољи живот. Мигрант се увек може вратити у своју домовину ако установи да нови живот није оно што је очекивао. У сваком тренутку могу да посете своје пријатеље и рођаке у својој домовини. Мигранти истражују пре пресељења у другу земљу. Они проучавају језик и културу одабране земље, пријављују се за посао и добијају одговарајуће улазне документе како би се преселили у земљу по којој желе. Свако ко се креће из једне земље у другу сматра се мигрантом осим ако изричито не бежи од рата или прогона. Мигранти можда бјеже из тешког сиромаштва или су можда добростојећи и једноставно траже боље могућности.
Земље су слободне да депортирају мигранте који стижу без правних папира или из било којег другог разлога, попут криминалних активности, које према конвенцији из 1951. не могу учинити са избјеглицама. За поједине владе ово разликовање је важно. Земље се баве мигрантима према властитим имиграцијским законима и процесима.
Измена два термина одвлачи пажњу од посебне правне заштите коју избеглице захтевају. Морамо према свим људским бићима поступати с поштовањем и достојанством. Морамо осигурати да се људска права миграната и избеглица једнако поштују. Истовремено, такође морамо пружити одговарајући правни одговор избеглицама, због њиховог посебног проблема.
Размотримо случај острва Тихог океана Кирибати и Тувалу и острва Индијског океана на Малдивима. Прогнозе су навеле стручњаке да упозоравају да би због пораста нивоа мора острвске земље Кирибати, које се налазе у централном Тихом океану, око 2.500 километара југозападно од Хаваја, а Малдиви, у Индијском океану, могли да нестану у наредних 30 до 60 година. Нација Тувалу, смјештена на пола пута између Аустралије и Хаваја, могла би да нестане у наредних 50 година. Читава популација ових острва мораће да се пресели у другу земљу. Да ли бисте их назвали избеглицама или мигрантима?