Вода која се налази на површини земље, попут воде у реци или језеру, позната је и као површинска вода. Вода која је заробљена испод земљине површине је подземна вода.
Подземна вода се обично користи у домаћинствима за пиће, кување и друге активности. Површинске воде се такође могу користити за пиће и прање, али имају и многе друге намене, као у пољопривреди и производњи електричне енергије.
Површинска вода такође пуни подземну воду. Кишница која капље дубоко у земљу, топи снег и глечери поново пуне подземну воду.
Може се видети да су површинске воде изложене испаравању док подземне воде нису. Још једна разлика која се види између површинске и подземне воде је у температури. Подземна вода одржава константну температуру док се температура површинске воде мења у складу са окружењем.
Такође постоји велика разлика у хемијском саставу између површинске и подземне воде. На пример, површинска вода садржи мањи садржај соли у поређењу са подземном водом. Штавише, како се дубина повећава, повећава се и садржај соли.
За разлику од површинских вода, подземна вода не садржи патогене организме попут салмонеле и маларије. А У садржају минерала подземна вода садржи више минерала него површинска вода.
Површинска вода садржи различита контаминанта попут пестицида, животињског отпада, инсектицида, алги, индустријског отпада и других органских материјала. Иако неки мисле да подземна вода садржи мање нечистоћа, то није тачно. Сви загађивачи присутни у површинској води се такође виде у подземној води.