Због важног места које друштвена и етичка питања играју у друштву, врло је природно да људи желе да знају разлику између социјалних и етичких питања. Социјална питања могу се дефинисати као проблеми или питања која имају утицај на велику популацију. То може негативно утицати на знатан број појединаца у одређеном друштву у целини. Етичка питања су, с друге стране, проблеми које су проузроковали сами појединци и која имају негативан утицај на самог појединца, као и на друштво. Међутим, социјална и етичка питања требају бити отклоњена ради несметаног функционирања друштвене структуре.
Социјална питања, као што је већ поменуто, су проблеми који погађају већи број људи, а најважнија ствар је у томе што појединци у друштву можда немају контролу над тим проблемима. Такође, социјална питања се разликују од једног до другог друштва, зависно од неколико разлога. Социјално питање може бити изазвано због географских, образовних, економских или политичких разлога. Ако погледамо неке уобичајене примере социјалних питања, можемо видети да су нека од њих и универзално применљива. Социјална стратификација, сиромаштво, социјална неорганизираност, неједнакост, расизам, родна питања су нека од најчешће идентификованих социјалних питања. Природа ових питања може варирати од једног до другог друштва, али узрок или основа проблема могу бити исти у многим случајевима. Појединцима је тешко да сами пронађу решење за социјалне проблеме. То би требало радити на колективни начин и уз помоћ владе. Међутим, појединачни проблем такође има могућност претварања у социјално питање ако сабере ефекат на велики број људи.
Етика је морално понашање или морална филозофија појединаца кроз коју они идентификују шта је добро, а шта лоше или шта је исправно, а шта лоше. Етика дефинише начин на који треба живјети на морално прихваћен начин. Етика се може сматрати универзалним феноменом. Свако друштво има своје етичко понашање. Етичка питања јављају се у случајевима када људи иду против овог прихваћеног обрасца понашања. Пошто етика показује исправан или погрешан начин живота, од појединаца у друштву се очекује да следе те принципе. Ако узмемо пример, заштита животне средине је етичка у готово свим друштвима. Међутим, ако једна особа или група људи иде против тога, могу доћи до штетних последица. Етичка питања могу или не морају да утичу на друштво у целини. То зависи и од питања и од одговора чланова друштва.
Када погледамо и социјална и етичка питања, једна сличност коју можемо препознати је да обоје погађају појединце, а понекад и друштво. Такве се могу појавити и због поступака појединаца који иду против прихваћених образаца понашања. У обје ситуације могу бити штетне посљедице по друштво као и на његове чланове.
• Када погледамо разлике, видимо да социјална питања увек утичу на друштво у целини, али етичка питања можда нису таква увек.
• Социјална питања не могу сами рјешавати, али етичка питања се могу лако спријечити.
• Надаље, појединци немају контролу над социјалним питањима, али могу имати контролу над етичким питањима.
• Штавише, етичка питања могу се лако идентификовати и третирати, док друштвеним питањима може бити потребно дуго времена да се приближе.
• Етичка питања могу се решавати санкцијама или подстицајима, али друштвена питања се не могу тако решити.
Међутим, очигледно је да и друштвена и етичка питања треба да буду елиминисана из друштава која имају проблема са несметаним функционисањем друштава.