САМ (или Амплитуда Модулација) и ФМ (или Фреквенција модулација) су начини емитовања радио сигнала. Оба преносе информације у облику електромагнетних таласа. АМ ради модулацијом (варирањем) модула
АМ метода преноса аудио записа је први пут успешно изведена средином 1870-их да би се произвео квалитетан радио преко телефонских линија и оригинална метода која се користила за аудио радио преносе. ФМ радио је развио у Сједињеним Државама углавном Едвин Армстронг 1930-их.
АМ радио се креће од 535 до 1705 килохерца, док се ФМ радио креће у већем спектру од 88 до 108 мегахерца. За АМ радио станице могуће су на сваких 10 кХз, а ФМ станице су могуће на сваких 200 кХз.
Предности АМ радија су у томе што га је релативно лако открити једноставном опремом, чак и ако сигнал није веома јак. Друга предност је што има ужи пропусни опсег од ФМ-а и ширу покривеност у односу на ФМ радио. Главни недостатак АМ је тај што на сигнал утичу електричне олује и друге радио-фреквенције. Такође, иако радио предајници могу да емитују звучне таласе фреквенције до 15 кХз, већина пријемника може да репродукује фреквенције само до 5 кХз или мање. Широкопојасни ФМ је измишљен да би се посебно превладао сметња на сметњама АМ радија.
Изразита предност коју ФМ има над АМ је та што ФМ радио има бољи квалитет звука од АМ радија. Недостатак ФМ сигнала је што је локалнији и не може се преносити на велике даљине. Стога ће можда требати више ФМ радио станица да покрију велико подручје. Штавише, присуство високих зграда или копнених маса може ограничити покривеност и квалитет ФМ. Треће, ФМ захтевају прилично сложенији пријемник и предајник него што то чини АМ сигнал.
ФМ радио је постао популаран 1970-их и раних 80-их. Деведесетих година прошлог века већина музичких станица је прешла са АМ и усвојила ФМ због бољег квалитета звука. Овај тренд је примећен у Америци и већини земаља Европе, а споро ФМ канали превазилазе АМ канале. Данас емитирање говора (попут канала за разговоре и вести) и даље преферира коришћење АМ, док су музички канали искључиво ФМ.
АМ је првобитно развијен за телефонску комуникацију. За радио комуникацију, произведен је континуирани таласни радио сигнал назван двострана амплитудна модулација (ДСБ-АМ). Бочни појас је опсег фреквенција виши (звани горњи бочни појас) или нижи (звани доњи бочни појас) од носача фреквенција који је резултат модулације. Сви облици модулације производе бочне траке. У ДСБ-АМ-у су присутни носач и УСБ и ЛСБ. Потрошња енергије у овом систему показала се неефикасним и довела је до сигнала двостраног појаса са потисним носачем (ДСБСЦ) у коме се носач уклања. За већу ефикасност развијена је и коришћена модулација са једном бочном траком у којој је остала само једна бочна врпца. За дигиталну комуникацију користи се једноставни облик рада АМ који се зове континуирани талас (ЦВ) у коме присуство или одсуство носачког таласа представља бинарне податке. Међународна унија за телекомуникације (ИТУ) је 1982. године одредила различите врсте амплитудне модулације које укључују А3Е, двоструки бочни појас са пуним носачем; Р3Е, једнострани носач са смањеним носачем; Х3Е, једноструки носач са пуним носачем; Ј3Е, једнократни носач са потисним носачем; Б8Е, независна емисија на бочној траци; Ц3Ф, вести-бочни појас и Линцомпек, повезани компресор и експандер.
Карактеристике и услуге ФМ радија укључују преднапрезање и децентрацију, стереофонски ФМ звук, четверофонични звук, Долби ФМ и остале услуге поткарсе. Пре-нагласак и де-нагласак су процеси који захтевају појачавање и смањење одређених фреквенција. То се ради да би се смањила бука на високим фреквенцијама. Стереофонски ФМ радио је развијен и формално одобрен 1961. године у САД-у. Ово користи два или више аудио канала независно да би се произвео звук из различитих праваца. Куадрапхониц је четвероканално емитовање ФМ-а. Долби ФМ је систем за смањење буке који се користи са ФМ радиом, а који комерцијално није био веома успешан.
Испод је стари видео снимак америчке војске који говори о техничком раду АМ и ФМ радија.