Паразит је организам који живи у домаћину или на њему, али га не убија. Паразитоид је организам који живи на домаћину или унутар њега и увек га убија.
Паразит је сваки живи организам који од хране или склоништа зависи од другог организма, а такође наноси штету домаћину, али нема намеру да убије домаћина.
Паразит може да живи унутар домаћина када се назива ендопаразит, или може живети изван домаћина, када се назива ектопаразит. Паразитски организам, уопште, не убија домаћина већ га користи као посуду да би завршио свој животни циклус. То значи да је паразит често прилагођен да узме довољно храњивих састојака или да користи довољно простора да домаћин преживи, иако је ослабљен. У многим случајевима паразит има неколико домаћина.
Паразити се јављају у више од једног краљевства живота, а у ствари и животиње и биљке могу имати паразите. Чак и људи могу имати паразите који могу ослабити организам.
Паразити често имају морфолошка обиљежја која их прилагођавају њиховом паразитском животном стилу. На пример, вилица има плоче за резање на устима тела како би се могао закачити за зид црева и хранити се хранљивим храњивим материјама у цревима. Ајкица је ендопаразит који живи унутар тијела. Ектопаразит попут гноја има спљоштене ноге са канџама да се причврсти за длачице на телу. Бухе су још један пример ектопаразита, који има велике задње ноге за скакање и спљоштено тело.
Постоји много примера паразита, укључујући и паразите, врбе, телесне уши, крпеље и буве. У биљном царству постоје биљке које су паразити, као што је доддер који се омота око домаћина и користи структуре назване хаусторија за причвршћивање директно на васкуларно ткиво биљке домаћина да би добио хранљиве састојке.
Паразитоид је организам који увек живи унутар или на домаћину и убија домаћина у неком стадијуму животног циклуса паразитоида..
Паразитоиди често леже јаја изнутра или на спољашњем делу тела домаћина. Јаја се потом излегу и ларве се наставља да се храни живим домаћином. Најбројнији паразитоиди налазе се у редовима инсеката Хименоптера, а није необично да се на пример на лешу гусјенице нађе неколико случајева зуба оси. Паразитоид често има само једног домаћина и зато је врло специфичан.
Паразитоиди се налазе у инсектима који су ендоптериготес; другим речима, они имају животну фазу у животном циклусу. Личинка је често фаза која се храни домаћином.
Паразитоиди су често прилагођени за полагање јаја на или у тијело чланконожаца. На пример, овипоситор оси може пробити кроз кутикулу инсекта домаћина. Ноге се тада излегују унутар домаћина и личинке се развијају и расту све док не буду спремне за пупање, кад у том тренутку изађу из тела домаћина и опуштене су извана. У овој фази инсект домаћин умире.
Химоптера, Диптера и Цолеоптера су редови који имају паразитоиде. Од ове три групе инсеката, највише паразитоида настаје на оса, једна од група инсеката која се налазе у Химноптера.
Паразит се може дефинисати као живи организам који живи на домаћину или у њему, али га домаћин обично не убије. Паразитоид се може дефинисати као живи организам који живи у или у организму домаћина и увек убија домаћина.
Паразит може посредно изазвати смрт домаћина, али то обично није случај. Паразитоид увек директно узрокује смрт организма домаћина.
Неки паразити живе унутар тела организма домаћина и називају се ендопаразити. Неки паразитоиди живе унутар тела и познати су као ендопаразитоиди.
Одређени паразити називају се ектопаразити јер живе на спољашњем делу домаћина. Одређени паразитоиди су ектопаразитоиди пошто живе ван тела домаћина.
Многе врсте животиња и биљака домаћини су бројних врста паразита. Само врсте чланконожаца су домаћини паразитоидним организмима.
Животињски паразити укључују такве примере као што су округли црви, врпце, бубе, вилице, буве и крпељи; биљни паразити укључују доддер, а протистички паразит укључује Пласмодиум. Паразитоиди артропода укључују углавном инсекте који су сви у ендоптериготе и укључују појединце из реда Хименоптера, али такође и неколико врста Диптера и Цолеоптера.