РАДАР и СОНАР су оба система за откривање који се могу користити за идентификацију објеката и њиховог положаја када нису видљиви или на даљину. Сличне су по томе што обе детектују одраз пренетог сигнала. Због тога се лако мешају један са другим. Обоје такође служе као кратице за много дужи опис, с тим што је РАДАР кратак за радио детекцију и домет, а СОНАР за звучну навигацију и домет. [И] Постоје и додатне разлике између ова два.
Примарне разлике између радара и сонара биће у врсти сигнала који обоје користе за детекцију. Радарска детекција се ослања на радио таласе који су део електромагнетног спектра. Сонар користи звучне таласе, који су механички таласи. Због различитих својстава оба типа таласа, оба су погодна за различите примене. Основни процес радарске детекције састоји се од слања радио импулса у ваздух, од чега се неки од њих одражавају на предмете. Ове рефлексије хвата пријемник и брзина померања објеката се може израчунати помоћу Доплеровог ефекта. Процес коришћења сонара сличан је употреби звучних таласа. Из тог разлога, сонар је коришћен у ваздуху пре употребе радара. [Ии]
Уобичајено веровање је да се радар користи у атмосфери, а сонар се користи под водом, али то не представља тачно разноликост примена у оквиру оба система. Пошто радар има знатно већи домет, користи се у многим апликацијама. Оне се разликују од контроле ваздушног и земаљског саобраћаја, радарске астрономије, против-ракетних система противракетних система одбране, морског радара, система за борбу против летилица, система за надзор океана, надгледања свемира, метеорологије, алтиметрије и контроле лета, као и система лоцирања циљања ракета. Постоји и радар који продире у земљу који се може користити за геолошка осматрања и радар са контролисаним дометом за јавни здравствени надзор. [Иии] Војна употреба сонара укључује: противподморничко ратовање, торпеда, мине, противморске мере, пловидба подморница, летелице , подводне комуникације, надзор океана, ручни сонар за подводну сигурност за рониоце и сонар за пресретање. Постоје и многе друге цивилне намене за сонар. То би укључивало жетву рибе у рибарству, сондирање са звуком, нето локацију, возила на даљинско управљање, беспилотна подводна возила, хидроакустику, мерење брзине воде, батиметријско мапирање, локацију возила, па чак и сензоре који могу помоћи слабовидним особама. [Ив]
И радар и сонар ослањају се на брзину звука, пресјечену јер се сонар користи у многим подводним апликацијама, та брзина може бити нешто спорија, јер звучни таласи спорије путују у води него у зраку. На брзину такође могу утицати температуре, сланост и притисак воде. Активни сонар може детектовати циљеве на већем домету, али такође омогућава да се емитер детектује и у далеко већем распону, што га чини неподобним за многе предвиђене примене. Већина употребе сонара користи тип који се назива пасивни сонар. Може имати већи домет и врло је крут и користан, али високотехнолошке компоненте су скупе. [В] Радарска технологија обично има већи распон од сонарне, али на њу такође може утицати и низ променљивих, укључујући индекс лома ваздух (радарски хоризонт), висина изнад земље, линија вида, фреквенција понављања пулса и снага повратног сигнала на који могу утицати услови животне средине. [ви]
Постоји још једна разлика у начину на који се свака технологија развијала и унапређивала. Сонар се налази у природи и многе животиње су га користиле пре него што су људи развили апликацију. Шишмиши и делфини користе сонар на ехо локацији што им омогућава да комуницирају и "виде" када иначе нису у могућности. Технологију су први користили људи када је 1906. године развијен први сонарни уређај за откривање ледених бријегова; он је даље развијен током Првог светског рата, а војне апликације су од тада развијале његов развој. Радио таласи су такође природна појава јер су део електромагнетног спектра, али их друге животиње нису користиле. Први их је истраживао 1880-их Хеинрицх Хертз, а технологију је истраживао и Никола Тесла, који је заиста имао визију да се то може користити за откривање. Пулсни радар развијен је у Британији, а Сједињеним Државама представљен 1920-их. Напредак ове технологије постигао је и војни и цивилни интерес. [Вии]
Учинци сонара на морске животиње проучавани су и показује се да узрокују насипе многих морских сисара. У њих спадају китови са кљуном који имају велику осетљивост на активни сонар. Такође су погођени плави китови и делфини. Поред потешкоћа, постоје и понашања попут поремећаја у начину прехране. За китовог кита овај поремећај би могао имати велики утицај на екологију храњења, индивидуалну кондицију и здравље становништва. Такође је показано да је сонар узроковао привремени помак у слуху неких врста риба. [Виии] За разлику од сонара, нема природних и документованих утицаја на специфичне популације животиња због употребе радара. ВХО је проучавао утицај ових радио таласа на стопу рака и закључио да нема доказа да радио фреквенција скраћује људски животни век или индукује рак. На врло високим нивоима радио фреквенције може доћи до смањене издржљивости, смањене менталне оштрине и одбојности према пољу. [Ик] Упркос назнакама да су радио таласи углавном сигурни, многи људи су још увек опрезни од превелике изложености.