Разлика између прокариоти и еукариоти сматра се најважнијим разликовањем међу групама организама. Еукариотске ћелије садрже органеле везане за мембрану, као што је језгро, док прокариотске ћелије немају. Разлике у ћелијској структури прокариота и еукариота укључују присуство митохондрија и хлоропласта, ћелијске стијенке и структуре хромозомске ДНК.
Прокариоти су били милион година једини облик живота на Земљи док све сложеније еукариотске ћелије настану током процеса еволуције.
| Еукариотска ћелија | Прокариотска ћелија | |
|---|---|---|
| Језгро | Поклон | Одсутна |
| Број хромозома | Више од једног | Један - али не истински хромозом: плазмиди |
| Тип ћелије | Обично су вишећелијски | Обично једноћелијске (неке цијанобактерије могу бити вишећелијске) |
| Истински мембрански везан нуклеус | Поклон | Одсутна |
| Пример | Животиње и биљке | Бактерије и археје |
| Генетска рекомбинација | Мејоза и фузија гамета | Дјеломични, усмјерени пријенос ДНА |
| Лизосоми и пероксисоми | Поклон | Одсутна |
| Микротубуле | Поклон | Одсутна или ретка |
| Ендоплазматични ретикулум | Поклон | Одсутна |
| Митохондрије | Поклон | Одсутна |
| Цитоскелет | Поклон | Може бити одсутан |
| Омотавање ДНК на протеинима. | Еукариоти омотају свој ДНК око протеина који се називају хистони. | Више протеина делује заједно да сакупљају и кондензују прокариотску ДНК. Затим се пресавијени ДНК организује у различите конформације које се прекривају и омотају око тетрамера протеина ХУ. |
| Рибозоми | веће | мањи |
| Весицлес | Поклон | Поклон |
| Голџијев апарат | Поклон | Одсутна |
| Хлоропласти | Садашњост (у биљкама) | Одсутна; хлорофил распршен у цитоплазми |
| Флагелла | Микроскопске величине; мембрана везана; обично су распоређени као девет дуплета око два сингла | Субмикроскопска величина, састављена од само једног влакана |
| Пропусност нуклеарне мембране | Селективно | није присутан |
| Плазма мембрана са стероидима | да | Обично не |
| Ћелијски зид | Само у биљним ћелијама и гљивицама (хемијски једноставније) | Обично је хемијски сложен |
| Вацуолес | Поклон | Поклон |
| Величина ћелије | 10-100ум | 1-10ум |
Прокариоти (про-КАР-ее-от-ес) (од старогрчког про- пре него што + карион орах или кернел, који се односи на ћелијско језгро, + суфикс -отос, пл. -отес; "прокариоти" такође пишу организми без ћелијског језгра (= карион), или било које друге органеле везане за мембрану. Већина је једноћелијских, али неки прокариоти су вишећелијски.
Еукариоти (ИПА: [јуːˈкӕɹɪɒт]) су организми чије ћелије су унутрашњим мембранама и цитоскелетом организоване у сложене структуре. Најкарактеристичнија структура везана за мембрану је језгро. Ова карактеристика им даје њихово име (такође написано „еукариота“), што долази од грчког ευ, што значи добро / истина, и καρυον, што значи орах, а односи се на језгро. Животиње, биљке, гљивице и протетичари су еукариоти.
Разлика између структуре прокариота и еукариота је толико велика да се сматра најважнијом дистинкцијом међу групама организама.
Структура и садржај типичне ћелије грам-позитивне бактерије (прокарионтска ћелија)