Поређење радикалних сила и идеологија је суштина проналажења разлике између екстремизма и тероризма. Екстремиста поставља пред њега одређене идеологије и живи живот у складу с тим. С друге стране, терориста користи екстремне идеје како би пружио позадину својих терористичких активности и напредовао ка крајњем циљу који је имао на уму. Терориста ће употријебити силу и субверзивне активности за постизање својих циљева. Екстремиста може и даље подржавати своје екстремне идеале и не може бити заговорник тероризма. На пример, апсолутни пацифист неће прибегавати било каквом облику насиља док „контингентни пацифист“ прихвата неко насиље ради самоодбране. Тероризам се сматра јавним чином насилничког понашања који се користи за унапређивање идеала терориста у политичким, друштвеним и верским аренама. Било би поштено рећи да екстремиста можда има наклоности према тероризму и подржава терористичке активности, али екстремиста не мора бити насилан и наносити телесну повреду. Терористичке активности су насилне, антисоцијалне и штетне.
Екстремизам је противљење основним вредностима које се налазе у демократији, правилима неких закона и поштовању или толеранцији индивидуалних права, њихове вере или уверења. Екстремисти своје мишљење изражавају на различите начине и не увек на насилни начин. Екстремизам је можда главни узрок или идеологија која стоји иза терористичких аката насиља. Екстремисти често пропагирају своје идеале дистрибуцијом литературе или одржавањем скупова и изражавањем свог мишљења. Примећено је да екстремно понашање често може бити привлачно богатијим активистима који су у стању да спонзоришу летке и екстремну пропаганду. Кривични екстремизам може постати друштвена опасност. Екстремисти могу да циљају политичке групе, расне, етничке и верске идеологије што резултира мржњом према другом друштву или организацији. Екстремна уверења могу бити ментални став који стоји иза терористичког чина.
Тероризам је насилни крај екстремног понашања. Тероризам угрожава живот људи и има за циљ наштетити другим људима који имају мало или нимало поштовања за последице понашања. Тероризам наноси штету имовини и друштвеној нормалности. Његов је циљ усмеравање и наношење штете друштву. Екстремна идеологија можда је сила која стоји иза тероризма и терористичка активност постаје средство за показивање како се активисти осећају у својој датој ситуацији. Тероризам има своје порекло у француској револуцији и потиче од француске речи тероризам која се такође односи на латинску реч террере, што значи застрашивање. Тероризам је кривично дело и прети појединцима, као и различитим групама становништва. Људи су застрашени тероризмом јер може утицати на све слојеве друштва, чак и на невине пролазнике.
Обе групе могу подржавати политичке идеале, али терористичка група ће бити спремна да подстрека и нападне да нанесе телесне повреде. Мотивација која стоји иза терориста и екстремиста могла би бити или десница присталица левог крила, али екстремиста обично не би прибегавао физички штетном понашању.
У друштвеним круговима екстремиста може бити прихваћен и једноставно је проматрати као отвореног појединца с разлогом. Екстремиста није спреман да нанесе телесну повреду или имовинску штету и стога представља мању претњу. Тероризам није друштвено прихватљив осим сопствених група. За тероризам се сматра да штети друштву, а животи су изгубљени као резултат терористичког понашања.
Економски тероризам наноси штету не само имовини, већ и економији и стабилности друштва на које утиче. Тероризам не подиже животни стандард и не подиже економију. Све је мање вјероватноћа да ће земље инвестирати у земљу коју тероризам претјера. Иако се екстремисти у различитим аспектима друштва изјашњавају својим начинима понашања, углавном су мирни, осим ако немају насилни план, у којем случају се могу склонити терористичким активностима.
Постоје емоционалне импликације везане за екстремно понашање и терористичке активности. Страх и терор који су доживели тероризам чине ову ситуацију емоционалнијом набијеном. Тероризам је подстакнут екстремним понашањем и људи погођени терористичким нападима осећају страх и бол који стоје иза тероризма. Екстремно понашање, генерално гледано, узбуђује групе које припадају екстремним принципима који их подржавају. Не постоји увек склон насиљу. У неким ситуацијама екстремно понашање се одбацује као ексцентрично, али можда постоје случајеви када екстремисти прибегавају насилнијим демонстрацијама својих веровања.
Кроз историју су постојале екстремне групе из различитих политичких, верских и етичких разлога. Групе које су потиснуте или занемарене могу се устати и показати своје незадовољство према владајућим или владајућим странкама. Тероризам постаје проблематичнији последњих година јер групе са приступом оружју и подршци утицајних политичких групација могу да направе већи утицај. Терористичко понашање довело је до врло трагичних губитака у већем обиму него у прошлости. Терористичке групе могу преузети и заузети земље које узрокују физичку и емоционалну штету.