Обједињавање и спајање су изрази који се користе у рачуноводству и стратешком управљању компанијама или сличним пословним организацијама и оба представљају процес у којем се укупни број пословних субјеката смањује. Међутим, то се може постићи на различите начине, и ту се појмови спајање и спајање највише разликују.
Док се спајање обично дешава када се извршни директори две или више компанија сложе да ће консолидација њихових предузећа имати користи од свих страна, па је стога власништво над сваким појединачним предузећем остало исто пре и после спајања, спајање је процес у коме једна компанија, обично она која је у сваком погледу супериорнија другој компанији, купује или на било који други начин стиче власништво над другом компанијом. У многим случајевима, спајање се догађа између једне веома велике и развијене компаније и многих мањих који обично не могу успети сами, јер је конкуренција тако јака због постојања веће компаније у њој.
Постоје различите врсте спајања и спајања до којих може доћи под различитим околностима. Хоризонтална, вертикална и конгломератна спајања имају различите карактеристике (доле су наведене), док спајање може имати две различите природе - природу куповине и природу спајања. Обоје је наведено у наставку.
Главна разлика између два појма долази из мотивације која покреће сваки процес. Иако се спајање обично дешава када две или више компанија које пружају услуге или друге ресурсе у сличном подручју рада стратешки склопе договор о консолидацији свог развоја (одређено време или на неодређено време) са циљем повећања стопе развој за сваку компанију и повећати задовољство њихових потрошача повећањем производње производа или њиховог квалитета (или обоје). Спајање је много мање "двосмерни" тип процеса. Овде већа и финансијски јача компанија једноставно осваја тржиште и купује их мања. И док је, наравно, потребна нека комуникација да би се процес спајања успешно завршио, то су обично само преговори о цени мањих компанија. Постоје и друге приметне разлике. Спајања долазе у три врсте, док спајање долази у две нарави. И коначно, када се процес заврши, ентитет створен комбинацијом предузећа која учествује може или задржати идентитет једног од учесника (у случају спајања), или постати потпуно нови ентитет (у случају спајања )
На известан начин, удруживање се може посматрати као подврста спајања. Међутим, појам стицања је много прикладнији када говоримо о удруживању, јер се управо то догађа - већа и финансијски моћнија компанија буквално стјече низ мањих компанија. Нови ентитет створен на овај начин чува идентитет компаније која је првобитно била снажнија, па се удружење може сматрати начином да се велика компанија додатно прошири, дође до нових технологија, земљописа и добије нове раднике. Обично то није мање корисно за мање компаније, али постоје случајеви када мања компанија не може самостално опстати и због тога је приморана да се прода у већој. Постоје две природе спајања - природа куповине и природа спајања. Природа куповине је она коју сам горе описао, где једна компанија купује другу и зауставља пословање. Обједињавање у природи спајања нешто је ближе самом спајању, где се посао мањих компанија наставља и, у неким случајевима, њихови акционари могу чак и задржати своје акције.
Спајање је процес у коме се власништво над двема или више компанија удружи, а затим се једнако рашири на власнике свих компанија (за разлику од спајања, где власништво прелази само на власнике веће компаније). Могуће је мотивације за извршење припајања, али оне су обично сличне онима за спајање - технолошки и економски напредак и ширење обухваћене територије. Ово омогућава обема компанијама да искористе предности консолидованог и повезаног рада. Постоје три врсте спајања - вертикално, хоризонтално и конгломерат. Хоризонтално спајање је спајање две или више компанија из исте области рада и развоја. Вертикално спајање се дешава када две или више компанија које послују у различитим областима рада почињу сарађивати, на пример, ако једна произведе ресурсе које друга користи за израду коначног производа. Коначно, конгломератно спајање се дешава када шефови оба предузећа желе диверзификовати свој рад и активности.
Мотиви за извршење удруживања или спајања су различити. Спајање се дешава када се два слична предузећа желе консолидовати ради једнаке користи, док је спајање само чин једне, финансијски јаче компаније, куповине другог.
Спајање може бити вертикално, хоризонтално или конгломерат, док спајање може бити у природи куповине или у виду спајања..
У сваком процесу се формира нови ентитет који је комбинација оригиналног идентитета учесника. Међутим, у случају спајања формира се потпуно нови идентитет, док је, у случају спајања, идентитет сачуван као највећа компанија која је започела процес спајања.