Теорија социјалног учења и конструктивизам су две врсте теорија учења које су врло сличне, барем на површини. Ове две теорије тврде да учење има и индивидуални и социјални аспект. Обоје појединаца сматрају активним делом процеса учења, а не само да га пасивно обликују подражаји и појачања или само примају информације. Даље, обе теорије наглашавају улогу социјалне интеракције у учењу.
Међутим, две теорије се у почетку прилично разликују. Теоретичари социјалног учења проучавају како људи стичу ново понашање и тако су бихевиористи у том смислу. С друге стране, конструктивисти се углавном баве како људи стичу или развијају знање, односно шта и како људи мисле. Поред ових, две теорије се разликују и по томе што мисле да друштвено окружење олакшава или утиче на учење. Више о теорији социјалног учења и конструктивизму се расправља и разликује у наредним одељцима.
Најједноставније, теорија социјалног учења каже да ученици стичу ново понашање посматрајући друге, обично појединца с којим се ученик на неки начин идентификује, а који се назива моделом. Наравно, теорија додаје, углавном кроз рад Алберта Бандуре, да је то моделирање или проматрањеучење је посредовано и когнитивним процесима појединца као и факторима животне средине. Ученик мора да плаћа пажња, у стању да задрже информације (задржавање) као и да делује (производња), и има мотивација да прођемо кроз процес. Концепт пренесен из операционистичког модела учења је појачање, иако појачање не мора бити директно. Теоретичари друштвеног учења верују да, ако је опажено понашање моделу или награди или казни, то утиче на то како или да ли се понашање копира. У процесу опсервацијског учења, модел никада не мора бити у било ком облику контакта са полазником. Због тога је Бандура нагласио улогу масовних медија. Изразио је забринутост због приказаног насиља, али и охрабривао емисије које могу да моделирају просоцијално понашање. У каснијим годинама Бандуровог рада на теорији социјалног учења, он је додао још концепата који су наглашавали когнитивне факторе његове теорије. Закључио је да су понашање, когнитивни процеси ученика и околина укључени у тријадни реципрочни детерминизам, међусобно комуницирање у процесу учења.
Теорија социјалног учења настала је као покушај интеграције, као и одбацивање психоаналитичких и бихевиористичких концепата у теорију учења. Неил Миллер и Јохн Доллард били су међу првима у овој традицији реинтерпретирајући теорију погона у моделу реакције на стимуланс. Они су замислили нагон имитације који се може појачати друштвеном интеракцијом. Око педесетих година прошлог века научници су почели да постављају сумње или су незадовољни принципима и психоаналитичке перспективе и бихевиоризма. Психоанализа се превише бавила концептима које је тешко уочити и немогуће мерити, попут несвесног. Бихевиоризам се фокусирао на уочљиво и мерљиво понашање, али је могао објаснити само аутоматске одговоре и стечено понашање. Когнитивна револуција у психологији такође је у порасту током овог времена, али Бандура такође није била потпуно уверена у развојне моделе. Уместо тога, он је увео концепт самоефикасност, да се учење може посматрати као функција веровања појединца у сопствени капацитет.
Конструктивизам као теорија учења каже да полазници активно стварају или 'конструишу' своје знање. Поред тога, конструктивисти вјерују да се знање стиче мање преношењем с једне особе на другу, али углавном од стране наставника и ученика који раде заједно, у друштвеној интеракцији, да би створили или повећали своје знање. Мада активна изградња знања и друштвена интеракција две су централне идеје већине конструктивистичких теорија учења, теоретичари се не слажу у томе колико су ова два концепта важна у процесу учења. У ствари, то је довело до две главне врсте конструктивизма, психолошки конструктивизам и социјални конструктивизам. Психолошки конструктивисти се фокусирају на унутрашње психолошке и менталне процесе појединца, због чега се овај облик конструктивизма назива и појединац или когнитивни конструктивизам. Већина психолошких конструктивиста слаже се да се учење дешава у уму док ученик конструише менталне репрезентације опажених предмета из спољног света. Добро познат у психолошкој конструктивистичкој теорији је когнитивни психолог Јеан Пиагет који је проучавао како појединци конструишу знање које се не може стећи само стварањем менталних представа спољне стварности. Уместо тога, Пиагет се фокусирао на универзално знање попут концепата очувања и реверзибилности, које се може добити сложенијим когнитивним процесима као што су рефлексија и логика.
Други облик конструктивизма, социјални конструктивизам, фокусиран је на заједничку изградњу знања у друштвеној интеракцији. Учешћем у друштвеним активностима свако присваја неки облик сазнања из резултата активности. Лева Виготски многи сматрају социјалним конструктивистом. Познат је по свом концепту зона проксималног развоја - област у којој ученик може да реши проблеме уз малу помоћ наставника или ментора.
Конструктивизам у целини више је филозофија него теорија учења. Своје коријене прати у епистемологији, грани филозофије која се бави знањем и његовом природом. Конструктивисти оспоравају традиционалне представе о знању. Они тврде, на пример, да је знање сложеније него једноставно и отворено је за питање, а не за сигурност.
Теорија социјалног учења је теорија учења која каже да се понашања могу стећи посматрањем других. Конструктивизам, с друге стране, каже да се знање активно конструише, било појединачно или друштвено.
Теорија социјалног учења унапређује такве концепте као што су проматрачко учење, медијски когнитивни процеси, јачање и самоефикасност. Конструктивизам унапређује концепт активне изградње знања и важност друштвене интеракције у изградњи знања.
У теорији социјалног учења не треба постојати социјална интеракција да би ученик стекао понашање. Барем у социјалном конструктивизму, друштвена интеракција је важна у изградњи знања.
Теорија социјалног учења у почетку је започела као покушај интегрисања психоаналитичких и бихевиористичких принципа, али развијала се као одбацивање психоанализе и незадовољство ограничењима бихевиоризма. Коријени конструктивизма сежу до епистемологије, гране филозофије која се бави знањем и његовом природом.
У теорији социјалног учења истакнути су Алберт Бандура, који је дао највећи допринос, и Неил Миллер и Јохн Доллард, који су покушали да интегришу психоаналитичку теорију погона и бихевиористичку теорију стимулисања и реакције. Истакнути конструктивисти укључују Јеан Пиагет-а, познатог као оснивача конструктивизма, и Лев Виготски који се фокусирао на значај социокултурног учења.
Теорија социјалног учења слиједи бихевиористичку традицију бављења запаженим и мјерљивим понашањима. Конструктивизам има когнитивнији утицај јер се односи на знање.