Сваког дана користимо неколико производа направљених од органских једињења који утичу на наш животни стил. Уретхан и полиуретан су први међу њима. Многи мисле да је једина разлика између њих две у томе што се полиуретан производи повезивањем уретанских органских јединица. Као што видите на доњој слици, постоји много више различитости иако су имена понекад замијењена једно другим.
Уретан је синтетичко кристално једињење које се користи у производњи пестицида, фунгицида, козметике и лекова. Раније се сматрало да је делотворан ветеринарски анестетик. „Етил-карбамат“ и „етил-уретан“ су синоними за уретан. Иако су полиуретански производи опћенито познати као „уретани“, полиуретански уопште није исто што и етил-карбамат (који се назива и уретан). Полиуретани не садрже етил-карбамате и не производе се из њега. Уретан је само хемијска група, док је полиуретан материјал који се састоји од више уретанских група. Ове јединице уретана имају одређени број атома кисеоника, азота, угљеника и водоника распоређених по одређеном обрасцу.
Уретан се добија хемијском реакцијом полиола и изоцијаната. Може се обликовати у било који жељени облик или врсту употребом методе „отвореног ливења“ или „компресије“. Иако сваки производ варира у складу са својом хемијском структуром и без обзира да ли је пластични, лакиран или лепљив, сви садрже уретане. Производ направљен од полиуретана значи само да садржи више уретана. Међутим, уретан није саставни део боје. Такође, уретан се не може сматрати правилним описом смола које се у њима користе.
Уретан је тврд и тврд полимер. Пластика направљена од уретана је издржљива и стабилна и има боља својства на компресију. Отпоран је на огреботине, озон, кисеоник итд. И дуготрајно одржава свој облик и величину. Уретан је без мириса и без боје, али има горак укус. Како је веома токсичан, његова примена у фармацеутским производима већ је смањена. Откривено је да се мучнина може појавити код људи који узимају лекове који садрже садржај уретана.
Полиуретан је полимер који садржи уретанске групе у својим ланцима. Способан је да полимеризира са неколико група карбамата дајући различите количине хемијских и влажних нивоа. Полиуретан је уобичајени термин који се приписује класи полимера произведених замршеним процесом синтезе између изоцијаната и полиола. Квалитет полимера увелико се ослања на хемијска својства као и на количину његових компоненти, заједно са условима његовог прераде. Полиуретан је рањив на биоразградњу због микроорганизама.
Полиуретан је први пут представљен 1937. године од стране професора др Отта Баиера својим проналаском „процеса диизоцијанатне полиадиције.“ Полимер који је он развио имао је више предности у односу на пластику добијену полимеризацијом олефина. Током Другог светског рата, развој полимера био је ограничен на флексибилне пене и влакна. Резултати су били одећа отпорна на сенф, дорада летилица високог сјаја и премази отпорни на корозију за дрво, метал и зидање. А 1954., када је започела масовна производња флексибилне полиуретанске пјене, отворила је пут поновном ентузијазму за изумом вишеструких примена полиуретана. Касније године су сведоци развоја хиљаде напредних полиуретанских производа и уретанских варијанти, наиме линеарних, ливених, обрадивих, термопластичних, ћелијских, распршивачких, поромерних и спандекс влакана полиуретана.
Полиуретан се данас широко користи у производњи лекова, аутомобила, индустријских производа попут подне и зидне облоге, кућне изолације, чврсте пластике и ваљка за штампање, итд. Отпоран је на ударе и абразије и савршена је замена за пластику, гуму, и челик. Експандирани полиуретан је сунђераст и деформабилан те је погодан за израду јастука, мадраца и аутосједалица. Није лако подложан мрљама бојама, гљивицама, топлоти, оксидацији, растварачима, уљу или киселини.