"Средња класа" се дефинише као друштвеноекономска класа која се састоји од људи који су економски, духовно и културолошки напреднији од ниже класе, али економски мање имуни од горње класе (капиталисти и политичари). Према Маку Веберу (1864-1920), средња класа је група људи која лежи у средини друштвене хијерархије између горње класе и радничке класе. Генерално гледано, домаћинство се сматра припадањем средње класе ако је једна трећина прихода домаћинства намењена дискрецијској потрошњи. Појмови горња и доња средња класа су социолошки појмови који се односе на људе који припадају горњем и доњем слоју, односно сегменту средње класе датог друштва у датом тренутку. Подјела између горње и доње средње класе јасно је видљива у сваком друштву, било да је развијена или земља у развоју. Овај чланак је покушај да се баци светло на неке од важних разлика између горње и ниже средње класе. Пошто су појмови субјективни и могу имати различите конотације за различита друштва, покушао се представити уопштени поглед на појмове.
Дефиниција: Према Маку Веберу, познатом социологу, вишу средњу класу чине људи високог образовања и запослени у пословима са белим оковратницима или самоконтролисаним професијама. Такви људи имају не само изнад просечног личног дохотка и образовне квалификације, већ уживају већи степен аутономије на радном месту. Већина домаћинстава горње средње класе поседује имање.
Према Деннису Гилберту, прослављеном социологу, нижу средњу класу чине људи попут занатлија и полупрофесионалаца са просечно просечним примањима и неким факултетским образовањем. У социјалној хијерархији, нижа средња класа је управо изнад ниже или слабе класе.
Образовни ниво: Људи који припадају вишој средњој класи углавном имају диплому, док неки имају стручне или специјализоване квалификације или вештине. У земљама у развоју многи људи средње класе имају дипломе са америчких, канадских, британских и других страних универзитета.
Већина људи ниже средње класе нема никакво или неко факултетско образовање. Видјело се да бројни људи ниже средње класе напуштају школу да би зарађивали за живот кроз невоље или ситно трговање.
Породично паковање: Просечна породична величина домаћинстава ниже средње класе је углавном већа у односу на породице виших средњих класа. Један важан разлог такве разлике је пракса раног брака међу људима ниже средње класе.
Природа посла: Занимања људи средње класе су интелектуалне, креативне, поучне или административне природе, што даје веће степене аутономије. Људи из ниже средње класе су ангажовани на таквим пословима, који су мање креативни, понављају се и прате, а самим тим и мања аутономија у раду.
Филозофија: Људи који припадају горњој средњој класи су углавном либерални и у одређеној мери прогресивни у погледу религије, људских права, права жена, права и дужности државе и других друштвених мисли. Међусобни и међурелигијски бракови углавном прихватају људи више средње класе. Људи који припадају нижој средњој класи углавном су конзервативни и мање подржавају прогресивне мисли.
Култура: У свим аспектима културног спектра, наиме, у музици, поезији, књижевности, уметности и драми, присуство људи из више средње класе је уобичајен сценарио у свим друштвима. Учешће људи ниже средње класе је занемарљиво у таквим доменима.
Политика: Људи из горње средње класе уживају више политичке моћи у поређењу с људима ниже средње класе. У већини земаља, посебно у земљама у развоју, политичке и административне власти су у рукама горње средње класе.
Власништво над имовином: Добар проценат људи из средње класе поседује наследјена имања. Мањи проценат људи ниже средње класе поседује наследна имања.
Учешће у радној снази: Учешће у радној снази људи из ниже средње класе много је више од људи средње класе. Један од разлога за такву разлику је пракса самозапошљавања међу људима средње класе.