Страх и фобија карактеришу и емоционални одговори који укључују физичке реакције као што су повећана брзина рада срца, дисања и пулса. Они су повезани са ситуацијама због којих се појединци осећају нелагодно. Попут фобије, страх може бити научен одговор због повезаности са аверзивним стимулансом. Међутим, страх је у великој мери инстинкт који функционише ради заштите створења од стварне опасности, док је фобија ирационалан страх који карактерише изразито ишчекивање перципиране претње. Следеће дискусије даље се удубљују у такве разлике.
Етимологија „страха“ прати се од немачке речи „Гефахр“ што у преводу значи „опасност“. Примјетно да ово емоционално стање изазива нешто опасно. То чини страх виталним одговором, јер помаже заштити људе од стварних претњи. То је примитивна реакција која је била кључна за опстанак наших предака.
Следе две фазе страха:
То је када тело реагује на опасност "борбом, бекањем или смрзавањем". Ово је ненамјеран одговор јер физичким реакцијама управља симпатички систем.
У овој фази, одговор је више субјективан јер већина људи избегава ситуације које могу довести до страха, али неки траже ту емоцију. На пример, „адреналински наркомани“ су одушевљени када су у опасној ситуацији.
„Фобија“ је настала од грчке речи „фобос“ што у преводу значи „панични страх“ или „терор“. Ово је веома интензиван страх који је пропорционалан извору претње. Дакле, може значајно утицати на човекове свакодневне активности и односе. Дијагностички и статистички приручник менталних поремећаја, Пето издање (ДСМ 5) класификује фобију код анксиозних поремећаја са следећим дијагностичким критеријумима:
Страх се прати до речи "опасност", док је етимологија фобије емоционално екстремнија са речју "терора".
Страх је углавном важан за опстанак јер упозорава бића на стварну опасност. С друге стране, фобија нарушава професионално, социјално и друга подручја функционисања појединца јер је искусна анксиозност недовољна.
Стварна опасност изазива страх док предвиђена претња покреће фобију. Људи који имају фобију замишљају непотребне погоршања што могу оправдати психијатријску интервенцију.
Страх се шири када извор опасности не постоји. Супротно томе, анксиозност која се осећа код фобије траје бар шест месеци.
У поређењу са фобијом, страх је више повезан са инстинктима, јер је примитивни емоционални одговор на нешто аверзивно или непознато, јер се бебе рађају са реакцијама страха.
Људи који доживе страх могу лако да савладају своју нелагодност, јер још увек могу да наставе са свакодневном рутином након што претња нестане. Међутим, они који пате од фобије имају ослабљујуће последице, јер је страх често неконтролиран и екстреман да ће им можда требати помоћ терапеута који користи различите приступе, попут когнитивне бихевиоралне терапије (ЦБТ), терапије засноване на изложености и психофармакотерапије.
У поређењу са страхом, фобија је више повезана са различитим терминологијама, јер их има на стотине, као што су цоуроробиа (страх од клаунова), сциопхобиа (страх од сенки) и панопхобиа (страх од свега).
Страх карактерише блага до умерена (понекад релативно висока) анксиозност, док се фобија одликује веома високим нивоом анксиозности, јер је реч о анксиозном поремећају који је спојен са подједнако веома високим понашањем избегавања и антиципирања. Штавише, фобија је често повезана са нападима панике.
Страх је универзално искуство док фобија погађа 8 до 18% Американаца и превладава међу женама него код мушкараца.
За разлику од страха, за фобију је карактеристично упорно руминовање претње. Знатно троши размишљања погођеног појединца на такав начин да му значајно скреће пажњу на важније аспекте његовог живота.