Прилагођавање климатским променама је стратегија промене друштвених и еколошких начина постојања како би се смањили штетни утицаји климатских промена. То укључује промену друштва и екосистема тако да ефекти климатских промена неће бити тако значајни или озбиљни.
Искориштавање позитивних ефеката климатских промјена
Један од начина прилагођавања климатским промјенама је кориштење позитивних учинака климатских промјена. На пример, топлија клима повећаће пољопривредну продуктивност у деловима северне хемисфере, као што је Скандинавија, због дужих сезона раста и мање прекривеног подручја пермафрозом.
Рад на смањењу негативних ефеката климатских промена
Друго средство прилагодбе је припрема за негативне ефекте на климатске промене. Ово укључује изградњу морског зида да би се смањили ефекти пораста нивоа мора у приморским градовима попут Њујорка, Шангаја и Амстердама. Градови у областима у којима су поплаве све учесталије, узели су се за прављење путева и тротоара који апсорбују више воде за ублажавање последица поплава.
Већина климатских научника верује да ће бити потребна бар нека прилагођавање климатским променама, чак и ако би данас престале све емисије угљеника, у атмосферу би већ било унето довољно стакленичких гасова који би изазвали значајне промене.
Стратегије ублажавања климатских промјена дјелују на смањење или спречавање самих климатских промјена тако да се друштво и екосустави не морају толико прилагођавати да би цвјетали под новим климатским режимом. Ублажавање и даље може захтијевати промјену животног стила, јер ублажавање или смањење климатских промјена значи и смањење понашања или процеса који воде ка климатским промјенама.
Неки од најранијих политичких и економских одговора били су ефективно ублажавање. Ово ублажавање повезано је са смањењем емисија гасова са ефектом стаклене баште, односно емисијама угљеника, који су главни покретач савремених глобалних климатских промена.
Смањење извора емисије угљеника
Иако постоје и природни извори емисије гасова са ефектом стаклене баште, на пример вулканске ерупције, већина емисија гасова са ефектом стаклене баште данас се производи људском активношћу. Ово укључује стоку, фабричке емисије и емисије из аутомобила. Већина напора за ублажавање укључује смањење тих извора.
Многи велики градови, попут Нев Иорка и Сеаттлеа, улажу у јавни превоз како би смањили употребу аутомобила који су чест извор емисије угљеника. У међувремену се многи градови и власници појединачних кућа охрабрују да се окрену алтернативним изворима енергије, као што су соларна и ветроелектрана, како би постали мање зависни од природног гаса и других фосилних горива. Будући да су стока, посебно говеда, такође повезана са повећаним емисијама гасова са ефектом стаклене баште, неки стручњаци предлажу да се конзумира мање меса за ублажавање климатских промена.
Побољшање угљеника
Поред смањења емисије угљеника, научници, проналазачи и општински челници такође су предложили побољшање делова околине који апсорбују угљен диоксид и друге гасове стаклене баште. Један пример побољшања судопера угљеника је узгајање више стабала. Такође је предложено уклањање угљен-диоксида из атмосфере и заробљавање негде испод океана. Један предлог је да се ухвати угљен диоксид који се емитује из творница и да се складишти тако да он не уђе у атмосферу. Фокус овог приступа је проналажење начина за директно секвенцирање или уклањање стакленичких гасова из активних природних циклуса. Ове технике могу бити толико ниске да повећавају просечну вегетацију у већим градовима, посебно на дрвећу, да би унели више угљен-диоксида или веома високу технологију.
И прилагођавање и ублажавање представљају одговор на климатске промене чији је циљ да смање штетне ефекте које могу имати на тренутно друштво и глобалну биосферу. Они такође захтевају модификације тренутног начина на који се енергија користи и троши, као и начина на који се граде заједнице. Обоје су у неким контекстима веома контроверзни.
Иако постоје сличности између прилагођавања климатским промјенама и ублажавања, постоје и значајне разлике које укључују сљедеће.
Прилагођавање климатским променама укључује прилагођавање друштва и екосистема тако да оне неће бити под озбиљним утицајем негативних последица будућих климатских промена.
Примјери прилагођавања климатским промјенама укључују изградњу морског зида и пројектирање више коловоза који апсорбује воду за путеве ради ублажавања посљедица поплава.
Ублажавање климатских промена подразумева спречавање климатских промена да се дешавају пре свега ради спречавања штетних последица.
Примјери укључују дизајнирање аутомобила и градова како би користили мање енергије као и алтернативне облике енергије за које нису потребна фосилна горива која производе емисију угљеника.
Прилагођавање и ублажавање климатских промена разликују се у томе што прилагођавање климатским променама прилагођава друштво и екосистеме да издрже климатске промене док ублажавање прилагођава друштво и екосистеме да спречи климатске промене.
Прилагођавање такође настоји да искористи све позитивне ефекте климатских промена док се ублажавање фокусира на спречавање негативних последица.
Поред тога, прилагођавање климатским променама такође може да модификује природне екосистеме, док ће ублажавање бити усмерено на људске елементе пошто су антропогене емисије угљеника главни узрок савремених глобалних климатских промена..