Климатске промене односе се на постепено померање климе током времена. Клима представља просечне атмосферске услове током дугог временског периода. Ово укључује температуру, ветар, падавине и друге факторе.
Климатске промене се увек дешавају, али савремене климатске промене углавном се односе на недавна повећања температура која су откривена од средине 20. века. Просечна глобална температура порасла је за око 1,62 степена Фаренхеита од 19. века. Ово повећање температуре доприноси топљењу глечера и ледених плоча широм света и загревању океана, између осталих појава. У последње време је такође дошло до пораста екстремних временских појава који се такође могу односити на ове климатске промене.
Климатске промене узрокују различити фактори. Ови фактори укључују промене у атмосферском саставу, Миланковичеве циклусе и соларну активност.
Одређени гасови, као што су стакленички гасови, играју важну улогу у регулисању температуре. На пример, гасови као што су угљен диоксид и метан познати су по томе што задржавају топлоту у атмосфери. Када се количина стакленичких гасова у атмосфери значајно промијени, то обично резултира промјеном глобалних температура. Фазе у Земљиној историји у којима је дошло до повећања угљен-диоксида и других гасова који задржавају топлоту такође су доживели пораст глобалне просечне температуре. Чест природни извор угљен-диоксида и других гасова са ефектом стаклене баште је вулканизам. дуги периоди повећаног вулканизма услед активније тектонике плоча обично су топлији због повећања гасова са ефектом стаклене баште произведених вулканским ерупцијама..
У модерно доба, људска цивилизација производи далеко више угљен-диоксида него геолошки извори, због чега су људи главни покретачи најзначајнијих климатских промена које се данас догађају.
Док Земља и друге планете круже око Сунца, они пролазе кроз мале промене кретања и оријентације. Три главне врсте промена су прецесија, промене у нагибу и промене у облику орбите или ексцентричности. Прецесија укључује промену оријентације Земље у односу на сунце. Свекост укључује угао нагиба Земљине осе. Промене ових фактора утичу на климу. На пример, током северне зиме, када је северна хемисфера нагнута од сунца, Земља је заправо ближа сунцу у својој орбити него током северног лета када је северна хемисфера нагнута према сунцу. То резултира мало блажим сјеверним зимама и љетима и интензивнијим јужним љетима и зимама. То је зато што је тренутни облик Земљине орбите. У неком тренутку облик Земљине орбите ће се променити тако да то више није случај. Биће ближе током летњег лета, а даље током северне зиме што ће резултирати озбиљнијим сезонама на северној хемисфери. Такође, када би Земља имала већи аксијални нагиб, рецимо 30 степени, уместо око 23,5 степени, контраст између годишњих доба на обе хемисфере био би већи него што је тренутно. Што је већи угао аксијалног нагиба, или што је коса већа, већа је разлика између годишњих доба. Утицаји Миланковичевих циклуса су видљиви у геолошком запису.
Још један феномен који утиче на климу је активност сунца или соларно време. Сунчева атмосфера производи сунчеве зраке који утичу на свемирско време. Чини се да је учесталост ових догађаја повезана са соларним циклусом сунчевих пјега од око 11 година током којих ће број сунчевих пјега на сунцу редовно расти и смањивати се. Овај нормалан 11-годишњи циклус повремено се прекида дугим привременим, трајаним деценијама, где је на Сунцу мало активности сунчевих пега. Ови деценији дуги периоди мале активности су историјски повезани са хладним периодима на Земљи. Познати пример је Маундер Минимум који је започео 1645. и трајао до 1715. Током ове епохе, скоро да није било сунчевих активности на сунцу. Овај период је био и време екстремне хладноће у ионако хладном Малом леденом добу које је трајало од 1300 до 1850.
У посљедњих неколико година, активност сунчевих пјега опада, што сугерира да улазимо у нови период соларне енергије који би могао трајати 50 година.
Модерне климатске промене није најбоље објаснити променама соларне активности. То је зато што би, према најновијим мерењима соларне активности, клима Земље требала бити хладнија, а не топлија ако је соларна активност покретачки фактор модерних климатских промена.
Промјена животне средине може да се односи на различите факторе који мењају природно окружење локалитета, региона или планете. Узроци промене животне средине укључују атмосферске факторе, као што су промене атмосферске температуре, геолошке факторе, попут ерозије, временских прилика и тектонизма, и биолошке факторе, попут уношења инвазивних врста.
Геологија игра важну улогу у окружењу. Најважнији геолошки фактори који утичу на промену животне средине укључују вулканизам, ерозију и временске неприлике.
Вулканизам уноси нове минерале у тло, као и гасове у атмосферу. Уношење минералних храњивих састојака у тло један је од разлога зашто су вулканска тла једна од најплоднијих на свету. Вулкани такође могу променити састав атмосфере емитујући гасове као што су угљен диоксид и сумпор.
Тектоника плоча узрокује вулканизам. Такође ствара планине и долине. Када се планине формирају тектонским подизањем, то мења градијент падина и може повећати количину ерозије од ветра и воде. Повећање ерозије повећава количину седимената и хранљивих састојака који улазе у реке, долине и океане. Ово може значајно утицати на локално окружење током времена. Промјена доступности хранљивих састојака из ерозије могла би изазвати помак екосистема.
Уношење нових организама такође може изазвати значајне промене у животној средини. Ово укључује инвазивне врсте. Познати случај би било божићно острво где је увођење жутих лудих мрава довело до поремећаја локалног екосистема и претило локалном становништву ракова. Други пример је увођење аргентинских мрава у места широм света. Ови мрави постају главни штеточине и стварају озбиљне проблеме домаћим популацијама мрава које су од виталног значаја за локалне екосистеме. Људи су вероватно били једна од најутицајнијих врста у модерно време у обликовању животне средине и изазивању промена у животној средини. Људи су узрок све већег масовног изумирања, смањења шума широм света и наглог раста новог биома, градова.
Климатске промене и промене животне средине имају значајан утицај на живот на овој планети. Обе су углавном узроковане људским активностима у савремено доба.
Иако постоје сличности између климатских и еколошких промјена, постоје и важне разлике. Ове разлике укључују следеће.
Климатске промене односе се на промене редовних атмосферских процеса у региону. На климатске промене првенствено утичу промене атмосферског састава, Миланковичеви циклуси и промене соларне активности. Савремене климатске промене укључују пораст просечне глобалне температуре услед повећања гасова са ефектом стаклене баште у атмосфери током последњих неколико стотина година, због индустријализације. То је резултирало топљењем глечера, загревањем океана и повећањем екстремних временских појава, између осталих ефеката. Промена животне средине односи се на промену природних услова у локалима, регионима или целој планети. Узрочници промена у окружењу укључују атмосферске факторе, као што су промена атмосферске температуре, геолошке факторе, попут вулканизма, ерозије и временских прилика, и биолошке факторе, попут инвазивних врста. Климатске промене и промене животне средине су сличне по томе што су обе значајне за живот на планети и обе су углавном узроковане човеком у модерном периоду. Међутим, оне се разликују по томе што климатске промене укључују пре свега атмосферске процесе, док промена животне средине укључује све процесе који обликују животну средину. Климатске промене се такође могу сматрати подкатегоријом еколошких промена. Надаље, промјене у околишу су више садржане јер постоје облици еколошких промјена које су људи ублажили, попут исцрпљивања озона, док су антропогене климатске промјене нови проблем који тек треба ублажити. Такође, људи су само значајан узрок климатских промена у последњих 100-200 година, док су људи главни покретачи еколошких промена од пораста модерних понашања Хомо сапиенс пре неких 100.000 година.