Миграције значе различите ствари када се користе у екологији и у контексту људских друштава. У контексту екологије, миграција подразумева премештање организама из једног региона у други, обично због разлика у температури и доступности хране проузрокованих годишњим добима. У људским друштвима то значи било какву трајну промену пребивалишта од стране појединца или групе. Велики део људске историје обликован је миграцијама једне или друге врсте.
У екологији се миграција односи на привремена кретања појединих животиња или животињске популације, обично због сезонских разлика у доступности хране и временским условима. Најпознатије мигрантске животиње вероватно су птице селице, за које се зна да путују хиљадама километара између својих гнездилних и неплодних база.
Земљине сезоне узроковане су аксијалним нагибом планете где се осовина ротације нагиње према равнини њене орбите око Сунца. Због тога различите земљописне ширине примају светлост различитог интензитета што утиче на то колико енергије добијају. Подручја где сунчева светлост удара у површину под малим углом добивају мање енергије и имаће хладније услове, док ће подручја где сунчева светлост удара у површину под већим углом имати топлије услове. Годишња доба су одређена којом се хемисфера нагиње према сунцу. Када се северна хемисфера нагне према сунцу, северно је лето. Када се северна хемисфера нагне подаље од сунца, северна је зима. Исто је и годишње доба на јужној хемисфери.
Због промена у обиљу хране и временских услова који владају због годишњих доба, многе животиње су развиле склоност ка миграцији. Током зиме животиње, укључујући птице, лептире монарха, и одређене сисаре, на северној хемисфери, за зиму ће мигрирати на југ, а са доласком лета вратити се на север. Чини се да су ову сезонску миграцију људи први пут приметили пре више од 20.000 година, на основу пећинских слика каменог доба. Бар су први грчки западњачки мислиоци проучавали миграције животиња и покушали да пронађу објашњење, као што су били антички грчки филозофи, попут Аристотела.
Људи се пресељавају из земље свог рођења у различите земље из различитих разлога. Неки се добровољно крећу због економских и образовних прилика, док су други присиљени на миграцију због поробљавања или затвора. У другим случајевима људи могу постати мигранти због потребе да напусте ратну зону. Различите врсте миграција могу се дефинисати као унутрашње и међународне миграције, као и добровољне или невољне миграције.
Унутрашња миграција се односи на миграцију људи унутар државних граница. Није неуобичајено да се појединци или групе преселе у различите делове исте земље. Током прошлог века, најчешћи разлог унутрашње миграције била је миграција из руралних подручја у урбана подручја. То је довело до брзе урбанизације од краја Другог светског рата. Ово се посебно односи на земље у развоју.
Међународна миграција укључује кретање преко међународних граница. У прошлом веку, више људи се одселило за стално из своје земље рођења него икада раније у историји. Главни разлози миграције су укључивање тражења економских и образовних могућности. Многи људи су се преселили из земаља у развоју у регионе попут западне Европе и северне Америке у потрази за вишим животним стандардом. Многи су такође путовали у друге земље као међународни студенти. Други људи су мигрирали као избеглице из ратних зона или због погоршања животне средине.
Једна од највећих миграција у новијој историји била је велика атлантска миграција Европљана у Северну Америку која је започела почетком 19. века док су се таласи Европљана померали из западне Европе, а затим из јужне и источне Европе у северноамерички континент.
Главне миграције су се дешавале током историје. Током потоњег палеолитика, Хомо Сапиенс, мигрирали су из Африке у Евроазију и на крају у Америку и Океанију. Друга важна миграција је кретање Индо-Европљана из степена јужне Русије и Украјине у западну Европу и Индију у 3., 2. и 1. миленијуму пре нове ере. Ипак, друга велика миграција било је кретање предака Полинежанаца у источни Пацифик, почевши пре око 3.000 година. Људске миграције значајно су обликовале глобалну људску историју и културу.
Израз егзодус обично се односи на један, прилично изненадан, одлазак из региона. Израз потјече из Књиге Егзодуса на хебрејској Библији која говори о хебрејском егзодусу из Египта. Према Књизи Изласка, као и Бројевима и Поновљени закон, Јевреји су побегли из ропства у Египту и у великом броју се иселили у пустињу..
Према приповијести, древни Јевреји били су под угњетавањем древних Египћана и узвикивали су своје национално божанство, Јахве. Јахве је послао Мојсија да се супротстави фараону и поведе његов народ Израела из Египта. Будући да је реч егзодус прихваћена као енглеско име за књигу Библије која бележи овај догађај, израз егзодус се такође користио за друге одласке великих размера. Кад год велика популација напушта подручје релативно нагло или брзо, често се назива егзодус или масовни егзодус. Примјер би могла бити недавна венецуеланска мигрантска криза у Јужној Америци која се назива егзодусом.
Оба термина се односе на непрекидно кретање људи из различитих разлога. Оба типа кретања становништва такође су имала велики утицај на историју човека.
Иако постоје сличности, постоје и приметне разлике.
Миграције су термин који се користи и у екологији и у истраживању људских друштава. У екологији се обично односи на сезонску миграцију животињских врста како би се достигла подручја која су боља за исхрану и узгој. У људским друштвима се односи на свако кретање појединаца или група које су трајно од свог места порекла до новог региона. Разлози миграције могу бити укључивање у тражење економских и образовних могућности или избјегавање рата. Миграције такође могу бити ненамерне у случају поробљавања или затвора. Миграције такође могу бити унутрашње, из једног региона у други унутар истих националних граница, или међународне. Израз егзодус односи се на нагли одлазак велике групе или популације. Потјече из Књиге Егзодуса из јеврејске Библије одакле древни Јевреји одлазе из Египта како би избјегли ропство. Миграције и егзодуси су слични по томе што обоје укључују стално пресељење група и појединаца. С друге стране, постоје различите разлике. Миграције се могу употријебити и за долазак и одлазак миграната. Такође може бити или изненадна или постепена. Даље, може варирати у обиму. Супротно томе, термин егзодус односи се само на одлазак велике групе из места или региона и има тенденцију релативно изненадног догађаја.