Насеља су класификована као рурална или урбана у зависности од густине створених људи и становника у одређеном подручју. Урбана подручја могу обухватати град и градове, док рурална подручја укључују села и засеоке.
Док се рурална подручја могу развијати насумично на основу природне вегетације и фауне доступне у региону, градска насеља су правилна, планирана насеља која су изграђена у складу са процесом званим урбанизација. Много пута су руралне области усредсређене на владе и развојне агенције и претворене су у урбана подручја.
За разлику од руралних подручја, градска насеља су дефинисана напредним грађанским погодностима, могућностима образовања, могућностима транспорта, пословним и друштвеним интеракцијама и укупним бољим животним стандардом. Социо-културна статистика се обично заснива на градском становништву.
Док се сеоска насеља више заснивају на природним ресурсима и догађајима, градско становништво добија користи од напретка човека у областима науке и технике и није свакодневно у функцији природе. Предузећа остају отворена до касно увечер у урбаним срединама, док залазак сунца у руралним срединама значи да је дан скоро завршен.
С друге стране, рурална подручја немају загађење или проблеме у саобраћају који имају уобичајена градска подручја. Многе владе, иако су се фокусирале на развој руралних подручја, такође су покушале да их „заштите“ као очување основне културе и традиције своје земље..
Градска подручја су такође класификована према употреби земљишта и густини становништва. Али то може да варира од развијених до земаља у развоју. На пример, у Аустралији урбани градови морају да обухвате најмање 1.000 становника са 200 или више људи по квадратном километру, док је у Канади урбано подручје дефинисано густоћом од 400 људи по квадратном километру. У Кини је потреба за густоћом урбаних градова површина је око 1500 људи по квадратном километру Статистички гледано, две градске области са мање од два километра сматрају се једном градском зоном.