Стерилизација је процес у којем се сви микроорганизми или инактивирају или убијају директно. То укључује употребу температура, разних хемикалија или гаса за уништавање микроба који могу изазвати контаминацију или болест.
Постоје различити начини на које се површине и опрема могу успешно стерилизирати. Пара је популаран начин, али не може се користити за топлотно осјетљиве предмете. У тим случајевима треба користити друге методе као што су озон, гас етилен оксида или течне хемикалије. Аутоклав се може користити за опрему која није осетљива на топлоту. Овај инструмент користи комбинацију високе температуре и притиска за убијање микроба. Гас етилен оксида има недостатак да буде штетан за људе, па се метода аутоклава користи што је више могуће.
Потребно је стерилисати много медицинске опреме, укључујући срчане катетере, имплантате и било које инструменте који се користе за обављање хирургије. Без стерилизације ризик од инфекције може бити врло висок и пацијенти могу постати врло болесни и чак умрети.
Поступци стерилизације се најчешће налазе у медицинским установама као што су болнице у којима је кључно да сви микроби буду убијени. То је зато што пацијенти у болницама већ имају компромитован имунолошки систем који их чини мање способнима да се боре против микроба у поређењу са здравим људима.
Када су микроорганизми изложени пари; високе температуре делују уништавајући протеине бактерија. С обзиром да су ензими протеини, то значи да су сви ензими микроба уништени тако да организам не може преживети. Молекули озона убијају бактерије и друге микробе уништавајући ћелијску стијенку организма. Буквално прави рупе у ћелијској ћелији бактеријске или гљивичне ћелије, због чега микроб пропада. Гас етилен оксида уништава ДНК и на тај начин може спречити репродукцију микроба; такође може уништити вирусе и споре. Истраживања су показала да је веома ефикасан, на пример, у инактивирању вируса пок и ентеровирусима.
Санитизација је процес у којем се патогени микроорганизми смањују на број тако да више нису штетни; то обично значи да више од 99,99% микроба мора бити уклоњено са површине. Неки вируси и споре нису под утицајем санације. Санитизацију је потребно обављати довољно често да не би дошло до развоја дебелих слојева бактерија (биофилма).
Прво треба очистити површине, а затим нанијети средство за чишћење. Као средства за дезинфекцију могу се користити различите хемикалије, укључујући хемикалије које садрже натријум додецилбензен сулфонат. Хемикалије попут калцијумовог хипохлорита и натријумхипохлорита, органског хлора (натријум дихлороизоцијанурат) и гаса хлора могу се користити. Различите хемикалије имају предности и мане. Кватарна амонијум једињења су такође добра као средства за дезинфекцију површина и опреме. Важно је да појединци пажљиво прате упутства како би постигли жељено смањење броја микроба. То значи да се 99,99% микроба треба смањити у року од пола минуте од примене ове супстанце.
Површине које се користе за припрему хране треба често санитирати да би се смањио степен контаминације микроба. Ово је веома важно с обзиром на то да микроби које преносе храна узрокују многе болести и смртне случајеве сваке године.
Санитизација помаже у спречавању оболијевања од микроба који се превозе на прехрамбеним предметима. Ово је важно с обзиром да може доћи до унакрсне контаминације једне хране у другу ако се површине за припрему хране не одржавају на одговарајући начин.
Хемикалије са присутним хипохлоритом углавном делују тако што озбиљно угрожавају пропусност бактеријске мембране. Такође помажу у уништавању генетског материјала и ензима бактеријске ћелије. Споре углавном нису погођене јер имају јак капут. Кватарна амонијум једињења такође делују утичући на бактеријску ћелијску мембрану, посебно на фосфолипиде.
Стерилизација је процес којим се сви микроорганизми директно убијају или се инактивирају. Санитизација је процес којим се број микроорганизама знатно смањује, обично за 99,99%.
Стерилизација ће инактивирати све споре и вирусе док санитарна дејства неће имати утицаја на неке вирусе и споре.
Стерилизација се може постићи употребом паре (високи притисци и температуре), гаса етилен оксида, хемикалија или озона. Санитизација се може извршити употребом хемикалија које садрже такве супстанце као што су натријум хипохлорит, калцијум хипохлорит, органски хлор и натријум додецилбензен сулфонат.
Стерилизација се обично користи на медицинским површинама и опреми. Санитизација се обично користи на површинама и на опреми која се користи за припрему хране.
Процес стерилизације се најчешће користи у медицинским установама да помогне у спречавању инфекције код болничких ослабљених имунолошког система. Процес санирања користи се у прехрамбеној индустрији да би се смањила шанса да људи оболе од хране која је контаминирана са површине и опреме која има пуно микроба.