Како су два главна језика која се говоре у Кини, разлика између мандаринског и кантонског веома је занимљива лингвистици. Званични језик Кине је мандарина, која је такође један од ретких званичних језика у УН-у. Међутим, један од пет главних језика у континенталној Кини укључује и кантонски језик. Кантонски се често описује као дијалект мандарине, али чињеница да постоје велике разлике између мандарине и кантона, оправдава тврдњу да је кантонесе засебан, различит језик. Постоји више од 100 милиона кантонских говорника распоређених на великом подручју, а велика већина њих долази из јужних провинција Гуангдонг и Гуангки у Кини. Говори се и у Хонг Конгу и Макауу, као и у деловима Малезије, Тајланда и Вијетнама. У кинеској четврти која је саставни део неких великих међународних градова САД-а, Канаде и других земаља људи тако говоре кантонски, збуњујући оне који нису Кинези. Откријмо разлике између мандаринског и кантонског језика.
Кад би се рекло да је кантонски језик старији језик тамо од времена Христа, то би многе изненадило. Међутим, због миграције кантоналних људи из Хонг Конга у главне градове света, Кантонесе је жив и шутира и постао је међународни конкурент Мандарини. Кантонски је углавном усмени језик и када кантонски људи морају да читају и пишу, користе мандарину. Такође, назван језиком младих, кантонски има огроман број сленга који се непрестано додају. Друга разлика се односи на употребу поједностављених знакова у традиционалном мандаринском, док се стари знакови и даље користе на местима где се користи кантонски.
Једна јединствена ствар мандаринског и кантонског јесте да су оба језика тонски, а једна реч може имати много значења у зависности од контекста и изговора. Кантонски је чвршћи у овом погледу, има 9 тона док мандарински 7 тона. Упркос томе што се слични знакови користе у овим језицима, изговор речи је толико различит да га шаљиво људи описују као пилетину која разговара са паткама.
Док је кантонезерима око 2000 година, људи ће бити више изненађени када открију да је мандарина стара само 700-800 година. Говорећи о разликама између два језика, мандарински има потпуно развијен сценариј. Знакови мандарине су поједностављени. На инсистирање Мао Зедонга 1950. године предузете су језичке реформе, а ликови на мандаринском у великој су мери поједностављени. Ово је разлог зашто кантонски људи лакше уче мандарински језик, док је говорницима мандарина тешко да уче кантонски (тешко је да разумеју традиционалне ликове).
• Иако постоје неки који кантонски означавају мандаринским дијалектом, постоје велике разлике између њих двојице да се класификују као одвојени језици.
• Кантонски је старији од два језика која су постојала прије 2000 година, док је мандарински прије 700-800 година.
• Ликови на мандаринском језику поједностављени су 1950. године, док су ликови на кантонском још увек традиционални.
• Кантонски има 9 тона док мандарина има само 4 што га чини лакшим за учење него кантонски.
Ако нисте родом али морате провести доста времена у Кини, боље би вам било да учите мандарински, а не кантонски. То је зато што ће чак и људи у Хонг Конгу, Макауу и Тајвану схватити шта говорите, али ако научите кантонски, можда ће вам бити тешко у континенталној Кини.