Израз вјетрењача користи се за означавање машине са вјетром која меље зрно. Али савремене машине машина тачније се називају "ветротурбине", јер се могу користити за разне примене. Вјетрењаче су најефикаснији начин претварања енергије вјетра у електричну или механичку енергију. Вјетрењаче се углавном могу сврстати у двије категорије, у складу с конфигурацијом ротирајуће оси лопатица ротора: вјетрењача хоризонталне оси (ХАВТ) и вјетрењача вертикалне оси (ВАВТ). Када је ос ротирања лопатица паралелна са струјом ветра, турбина се назива ХАВТ, а када је оси ротирања окомита на ток ветра, она се назива ВАВТ. Водоравне врсте осе су најпопуларније и најчешће коришћене комерцијалне ветроелектране. Погледајмо техничке разлике између две конфигурације.
ХАВТ, скраћеница за хоризонталну осовину ветротурбина, најчешће је дизајнирана конфигурација у ветротурбинама са роторима сличним онима у роторима авиона. Када је ос ротирања лопатица паралелна са струјом ветра, турбина се назива хоризонтална осе ветротурбине (ХАВТ). ХАВТ снима кинетичку енергију ветра с ротором типа пропелера и њихова ротациона ос је паралелна смеру ветра. ХАВТ-ови су доступни у многим величинама, од неколико стотина вата до стотина киловата. Ове врсте ветротурбина се обично користе у модерним условима ветра где је доступан стални ток и смер ветра како би се уложила максимална енергија ветра. ХАВТ-ови нису ефикасни тамо где је ветар јак, па се обично налазе у областима у којима постоји константан проток ваздуха..
Ветроелектрана окомите оси, или ВАВТ, је вероватно најстарији тип вјетрењача код којих је осовина погонског вратила окомита на земљу. То је врста вјетрењаче гдје главна осовина ротора ради вертикално, за разлику од вјетрењаче хоризонталне осе. Лопатице ВАВТ-а се окрећу у односу на њихове вертикалне осе које су окомите на земљу. Дизајни ВАВТ понекад су лако категорисани као дизајни на бази подизања или вучења. Они могу ухватити ветар из било којег правца, а њихова тешка механизација је на нивоу земље. Пошто је машина постављена на земљи, она поједностављује дизајн и конструкцију ветробранског торња и последично смањује трошкове турбине. За разлику од ХАВТ-ова, ВАВТ-ови се обично користе у подручјима са турбулентним током ветра, као што су обале, кровови, градски пејзажи итд..
- Хоризонтална осовина ветротурбина (ХАВТ) је најчешће коришћена дизајнерска конфигурација у ветротурбинама са роторима сличним онима у роторима авиона. Код ХАВТ-а ротирајућа осовина лопатица је паралелна са правцем ветра. Вјетрењача с вертикалном осовином (ВАВТ), с друге стране, вјероватно је најстарији тип вјетрењача у којем је ос погонског вратила окомита на земљу. То је врста вјетрењаче гдје главна осовина ротора ради вертикално, за разлику од вјетрењаче хоризонталне осе.
- Вјетротурбине хоризонталне осе имају цео ротор, мењач и генератор постављен на врху куле, који морају бити окренути према правцу ветра. Значајна предност ветротурбине с вертикалном осе у односу на тип хоризонталне осе је та што прва може да прихвата ветар из било ког правца и на тај начин није потребна контрола зујања. Код ВАВТ-а, генератор ветра, мењач и друге главне компоненте турбине могу се поставити на тло, што поједностављује дизајн и конструкцију ветробранског торња и последично смањује трошкове турбине.
- ХАВТ-ови се обично користе у модерним условима ветра где је доступан стални ток и смер ветра како би се уложила максимална енергија ветра. ХАВТ-ови нису ефикасни тамо где је ветар јак, па се обично налазе у областима у којима постоји константан проток ваздуха. С друге стране, ВАВТ-ови су корисни углавном у областима са турбулентним протоком ветра, попут кровова, обалних линија итд. За разлику од ХАВТ-ова, ВАВТ-ови могу да раде чак и при малим брзинама ветра и могу се градити на локацијама где су високе структуре забрањене..
Вјетротурбине хоризонталне и вертикалне оси имају приближно исту идеалну ефикасност, али ХАВТ су чешћи. ХАВТ-и имају читав ротор, мењач и генератор на врху куле и морају бити окренути према правцу ветра. С друге стране, ВАВТ-ови су свесмерни, што значи да ротор може да прихвати струју ветра из било којег правца. Због тога није потребан механизам за пробијање. Осим тога, не захтевају константно прилагођавање или усмеравање брзине ветра. Поред тога, ВАВТ-ови имају нижу брзину покретања ветра од ХАВТ-а. Штавише, имају релативно нижи звук од ХАВТ-а, а масивне конструкције кула се рјеђе користе.