Једна од главних разлика између врста влада је између унитарног и федералног система. Оба система се могу односити на демократске или монархијске владе, али они су суштински различити. Као што име сугерира, унитарна влада повлачи за собом централизацију власти у рукама централне владе, која задатке и одговорности не делегира на остале чланове државе. Супротно томе, у савезном систему региони и провинције уживају већи степен аутономије. У данашњем свету видимо разне примере како оба система раде и обезбеђују стабилност и просперитет. На примјер, Сједињене Државе и Швицарска су два примјера ефикасности федералног система (док у Судану и Пакистану такав систем није тако ефикасан), док Италија и Норвешка имају успјешне унитарне владе. До данас је већина влада унитарна, док тренутно постоји 27 федералних система.
Јединствена влада може бити и демократија и монархија. У оба случаја власт је концентрисана у рукама централне владе, док провинције и региони не уживају велику аутономију. Основни принцип било које унитарне владе је идеја јединства. Ако је моћ у рукама неколицине (чак и ако их неколико изабере становништво), лакше је створити кохезивне и једнаке законе и норме који се односе на све грађане (у свим деловима земље) без дискриминације.
Неки сматрају да грађани немају пуно речи у унитарним системима, али то није увек тачно. У унитарним демократијама, попут Италије, Јужне Кореје, Португала, Француске и Финске, грађани имају право да изнесу своје мишљење и владу бира народ. Чак и у монархијским системима попут Шпаније, Шведске и Данске, интересовања становништва се увек узимају у обзир. Слобода говора и слобода кретања се у тим земљама увек поштују (или би требало да буду) и грађани имају могућност да протестују против своје владе ако то желе. Ипак, истовремено је унитарна влада лакша да се претвори у ауторитарни режим или диктатуру, а владари имају могућност стварања и уклањања правила и закона на много бржи начин него у савезном систему.
У савезном систему региони и провинције уживају већи степен аутономије. Највећа федерација у свету су Сједињене Државе. У овом случају, 50 држава ужива аутономију и чак има различите законе и прописе о многим питањима. Ипак, истовремено остају повезани и подложни одлукама централне владе. У савезном систему провинције и региони имају могућност стварања закона и прописа који боље обухватају потребе и јединство одређених области.
Ипак, неке овласти увек остају у рукама централне владе, укључујући:
Веза између локалне власти и централне владе је обично врло јака, иако не раде сви федерални системи на исти начин. Од данас постојећих 27 федерација већина је република и демократија (тј. Сједињене Државе, Швајцарска, Индија, Бразил, итд.), Али постоје и неке монархије, попут Канаде, Белгије и Аустралије.
Иако су унитарна и савезна влада врло различите и темеље се на супротним принципима, можемо утврдити неколико заједничких аспеката између два система:
1) Јединствена и савезна влада могу бити и монархије и демократије. Иако је унитарни систем погоднији за монархију (моћ је концентрисана у рукама владајуће породице), већина модерних монархија (тј. Велика Британија, Аустралија, Канада итд.) Користи савезни систем;
2) У оба случаја, централна влада одржава контролу над кључним питањима. У ствари, чак је и у федерацијама централна влада задужена за међународне односе и дипломатију, порезе, алокацију буџета и националну сигурност; и
3) Оба система могу промовисати стабилност и просперитет. Јединствена влада то чини промовисањем једнакости и кохезије широм нације, док федерална влада то промовише посебне прописе који боље уважавају локалне потребе и који су погоднији за мањинске групе.
Дискусију о унитарној и савезној влади истраживали су научници и академици, а интерпретирао их је Аренд Лијпхарт који се углавном фокусирао на демократске системе и анализирао разлику између Вестминстер и демократије консензуса.
Први термин се односи на већински модел који су британске парламентарне и владине институције приказале на примјеру. Овај систем заснован је на концентрацији извршне власти у рукама једне странке, доминацији кабинета, већинском и непропорционалном изборном систему, унитарној и централизованој влади, уставној флексибилности и контроли државе над централном банком.
Супротно томе, други појам се односи на другачији модел демократије који карактерише поделу извршне власти у широким коалицијама, вишестраначки систем, пропорционална представништва, федерална и децентрализована влада, уставна ригидност и независна централна банка. И то је, према томе, прилагођавање хетерогеним друштвима. Другим речима, Лијпхарт је анализирао разлику између унитарне и савезне демократије. Ако проширимо опсег поређења, можемо установити више разлика између ова два:
1) Ефикасност Јединствена и Савезна влада: неки верују да је унитарна и кохезивна земља ефикаснија и да централизована влада може да доноси одлуке и примењује законе и прописе на ефикаснији начин. Истовремено, други тврде да децентрализовани систем може на адекватнији начин одговорити на потребе свих грађана. Заиста, у унитарним системима процес доношења одлука је бржи и (често) глађи, али истовремено може бити и мање транспарентности. Јединствене владе немају дуплирање (док то раде федерални системи) и своде бирократске и административне процесе на минимум. Супротно томе, федералним системима је потребно дуже доношење одлука, усвајање или одбијање нових закона и спровођење политичких и друштвених промена;
2) Учешће Јединство против савезне владе: у унитарној демократији (као и у неким модерним монархијама) грађани имају могућност избора својих представника, а народно учешће дозвољава и промовише сама влада. Ипак, федерални системи омогућавају шири популарни ангажман. На пример, у већини савезних република грађани могу да бирају своје представнике на локалном и државном нивоу, али такође могу учествовати у изборима председника или шефа државе;
3) „Учешће у економији“ од Јединствена и Савезна влада: степен владине укључености у економију варира од земље до државе. У неким случајевима, федерални системи омогућавају већу аутономију чак и у економској сфери, док у другим случајевима централна влада користи своје локалне подружнице како би пажљивије погледала приватна предузећа. У унитарним државама, приватно предузетништво је генерално изазовније.
На основу разлика наведених у претходном одељку, можемо идентификовати неколико других аспеката који разликују савезну и унитарну владу.
Савезна и унитарна влада су два најчешћа начина на која се могу организовати државе. Док је у унитарном систему моћ концентрисана у рукама централне владе, у савезном систему власт и власти деле се централним, регионалним и локалним властима. Два система су заснована на различитим принципима. Јединствена влада има за циљ стварање кохезивне и обједињене земље, док федерални систем ствара законе и прописе који боље уважавају потребе и интересе локалних заједница. И федерална и унитарна влада могу бити или демократије или монархије, мада је унитарни систем често повезан с више ауторитарним типом власти, док је федерални систем често повезан с демократским идеалима. Данас већина земаља има унитарне владе, али постоји 27 савезних влада широм света, а Сједињене Државе су најпознатији пример.