Епитет конзервативни или либерал користи се за описивање политичких и економских погледа и припадности. Значење „конзервативног“ или „либералног“ могло би бити различито у различитим контекстима - социјалним, економским и политичким. Такође се разликују у употреби у различитим
У погледу ставова о социјалним питањима, конзервативци се противе геј браку, побачају и истраживању ембрионалних матичних ћелија. Либерали с друге стране, више леже и углавном подржавају право хомосексуалаца да се венчају и право жене да изаберу абортус, како је пресудио Врховни суд САД у Рое в Ваде.
Што се тиче права на ношење оружја, конзервативци подржавају то право као што се односи на све грађане САД, док се либерали противе власништву над цивилним оружјем - или у најмању руку захтевају да ограничења буду места као што су позадинске провере људи који желе да купују оружје , захтевају да се пиштољи региструју итд.
Различите школе економске мисли које се налазе међу конзервативцима и либералима уско су повезане са америчком анти-федералистичком и федералистичком историјом, с тим да конзервативци не желе мало интервенције владе у економске послове и либерали који желе већу регулацију.
Економски конзервативци верују да приватни сектор може већину услуга пружити ефикасније него што то може влада. Такође верују да је владина регулација лоша за предузећа, обично има ненамерне последице и требало би да буде минимална. С обзиром да многи конзервативци верују у „смањену“ економију, они фаворизују малу владу која прикупља мање пореза и троши мање.
Насупрот томе, либерали верују да се многи грађани ослањају на државне службе за здравство, осигурање за случај незапослености, прописе о здрављу и безбедности и тако даље. Као такви, либерали често фаворизују већу владу која више опорезује и троши више на пружање услуга својим грађанима.
Погледајте такође: Упоређивање пореских планова Хиллари Цлинтон и Доналда Трумпа
Неки добри примери ове поделе политике су Агенција за заштиту животне средине, за коју либерали сматрају да је од виталног значаја, а неки конзервативци желе да је укину или смање, а програми Медицаре и Медицаид, које либерали желе да прошире, а конзервативци сматрају да би их требало делимично или у потпуности приватизовати. ваучерни систем повезан са приватним здравственим осигуратељима.
У раном делу двадесетог века, либерали - нарочито они у Британији - били су ти који су се залагали за фер капитализам Лаиссез. Међутим, у новије време номенклатура се преокренула. Изузетак од овога је Аустралија у којој се главна конзервативна странка зове Либерална странка, а главна неконзервативна странка се зове Лабуристичка странка..
Политички либерали верују да су странке мотивиране сопственим интересом спремне да се понашају на начине који су штетни за друштво, осим ако влада није спремна и овлаштена да их ограничи. Они верују да је регулација неопходна када појединци, корпорације и индустрије искажу спремност да истрају у финансијским користима подношљивим трошковима за друштво - и постану превише моћни да би их друге друштвене институције ограничавале. Либерали верују у систематску заштиту од опасних радних места, несигурних потрошачких производа и загађења животне средине. Они и даље пазе на корупцију - и историјске злоупотребе - нарочито угњетавање политичких мањина - које су се догодиле у недостатку надзора државних и локалних власти. Либерали цене просветне раднике и верују у науку. Они верују да се јавно благостање унапређује неговањем друштва широко толерантног и опредељеног становништва.
Политички конзервативци вјерују да комерцијална регулација доноси више штете него користи - непотребно узурпирајући политичке слободе, потенцијално угушујући трансформативне иновације и обично води до даљњег уплитања прописа. Они подржавају смањење владиног учешћа у некомерцијалним аспектима друштва, позивајући приватни сектор да преузме своје активности. Конзервативци позивају на преношење власти на државе, и вјерују да су локално прилагођена рјешења прикладнија локалним околностима. Они проглашавају индивидуалну одговорност и верују да снажно друштво сачињавају грађани који могу стајати сами. Конзервативци вреднују оружане снаге и свој нагласак стављају на веру. Конзервативци вјерују у важност стабилности и промовирају закон и ред ради заштите статуса куо.
Либерали верују у универзални приступ здравственој заштити - верују да лично здравље не сме ни на који начин да зависи од нечијих финансијских ресурса, и подржавају интервенцију владе да прекине ту везу. Политички конзервативци више не желе да држава спонзорише здравство; више воле да су све индустрије приватне, фаворизирају дерегулацију трговине и заговарају смањену улогу владе у свим аспектима друштва - вјерују да влада никако не би требала бити укључена у нечије одлуке о куповини здравствених услуга.
Јонатхан Хаидт, професор психологије са Универзитета Вирџиније, испитао је вредности либерала и конзервативаца кроз упарене моралне особине: повреда / нега, праведности / реципроцитета, ингроуп / оданост, ауторитет / поштовање, чистоћа / светост. Он износи психолошке разлике у следећим предавањима о ТЕД-у:
Хаидт је такође написао књигу, Праведни ум, на основу његових студија спроведених током више година о либералним и конзервативним темама. Ницхолас Кристоф, ослобођени либерал, понудио је непристран преглед књиге и навео неке занимљиве налазе као што су:
Либерали се не смеју мешати са либертаријанцима. Либертаријанци сматрају да би улога владе требала бити изузетно ограничена, посебно у економској сфери. Они верују да су владе склоне корупцији и неефикасности и да приватни сектор на слободном тржишту може постићи боље резултате од владиних бирокрација, јер доносе боље одлуке о расподјели ресурса. Либерали, с друге стране, фаворизују већу укљученост владе, јер верују да постоји неколико области у којима је приватном сектору - нарочито ако је нерегулисан - потребне провера и равнотежа да би се осигурала заштита потрошача..
Примарни фокус либертаријанаца је максимизирање слободе за све грађане, без обзира на расу, класу или друштвено-економски положај.