Простор је фасцинантно и тајанствено место које су мушкарци и научници одувек сањали да истражују. Древна популација је користила свечане ракете у свемир, а прве праве ракете развијене су у 20-тимтх века три пионира свемирског инжењерства: Американац Роберт Годдард, Немац Херманн Обертх и Рус Константин Тсиолковски.
Током Другог светског рата, ракете и ракете коришћене су као оружје, а након завршетка рата, и Сједињене Државе и Совјетски Савез креирали су сопствене ракетне програме - чиме су покренули такозвану „свемирску трку“. Совјетски Савез лансирао је Спутник 1 - први вештачки сателит - 1956. године и послао првог човека у свемир - поручника Јурија Гагарина - 1961. Американци су узвратили стварањем Националне управе за ваздухопловство и свемир (НАСА) и дефинитивно победили свемирске трке када је Неил Армстронг 1969. године закорачио на месец.
Након завршетка хладног рата, сателитске комуникације, монитори и беспилотне летелице постале су уобичајене и раширене и данас су људи истраживали и проучавали већи део простора са свим небеским телима, планетима и звездама.
Од 1950-их-1960-их, свемирска путовања дубоко су се променила и побољшала; осим тога, док остаје конкуренција између великих сила, простор више није арена у којој се воде хладни ратови. Данас је путовање у простор сигурније, чешће, мање ризично и много удобније. Главне разлике између свемирског путовања током хладног рата и модерног свемирског путовања су:
Након завршетка Другог светског рата - једног од најсмртоноснијих сукоба у историји - Сједињене Државе су се плашиле могућег ширења комунистичке идеологије коју је промовисао Совјетски Савез. Као такав, председник Хенри Труман увео је такозвану "политику задржавања" како би спречио ширење комунизма и "заштиту слободних народа". Док се две суперсиле никада директно нису сукобиле на бојном пољу - иако се може тврдити да су то чиниле током рата у Вијетнаму и Кореји - хладни рат се углавном водио на пољу нуклеарног наоружања и у свемиру.
У ствари, Совјети су започели „свемирску трку“ слањем Јурија Гагарина у свемир 12. априла 1961. Руски поручник је једном заокружио Земљу током 108-минутног путовања на малом броду Восток 1, који је садржавао десет дана - Вриједност хране и залиха у случају да нешто пође по злу. Док је летјелица била изнад Африке, спуштање пилота је почело, али како није било мотора који би осигурали сигурност и успорили поновни улазак на Восток 1, Гагарин је био присиљен избацити и падобранити четири миље изнад земље. Међутим, Совјети су тај детаљ открили тек 1971. године, јер је Федератион Аеронаутикуе Интернатионале (ФАИ) одлучила да пилот мора слетјети са свемирским бродом како би се мисија квалификовала као први успешан свемирски лет човека.
Американци су одговорили само три недеље касније, када је 5. маја 1961. године Алан Схепард послат у свемир у капсули Меркура под називом Фреедом и заобилазио се око 15 минута. Док су Совјети били први који су званично послали човека у свемир, Американци су дефинитивно победили у „свемирској трци“ када је Неил Армстронг кренуо на месец 1969. године..
Док је за време хладног рата свемирски лет био ствар националног поноса, данас је простор постао међународна арена; као таква, потребна је билатерална и мултилатерална сарадња да би се побољшало истраживање и побољшале техничке могућности. Међународни напори у овој области укључују:
Ова партнерства и све већа сарадња на пољу свемирских путовања и истраживања неопходни су за продубљивање нашег знања о свемиру, за побољшање техничких могућности, за усавршавање свемирских летелица и за промовисање технолошких иновација. Надаље, рад у разним и мултикултурним тимовима пружа могућност рјешавања проблема и суочавања са потешкоћама из различитих перспектива - повећавајући тако шансе за проналажење одговарајућих и иновативних рјешења.
Када је Јуриј Гагарин први пут послан у свемир, он није имао контролу над свемирским бродом и удобност му није била приоритет. Док је први човек који је орбитао око Земље морао да избаци и падобран пре слетања, данас астронаути уживају у многим удобностима и погодностима током путовања у свемир. У ствари, у свемирској летјелици можемо пронаћи:
Док свемирске агенције покушавају да пронађу савршену формулу за продужење свемирских путовања, свемирске летелице морају постати удобније и погодније за дуга путовања.
Током хладног рата - када су први људи послати у свемир - астронаути су једва имали контролу над својим свемирским бродом и нису били сигурни да ли могу јести и пити једном у орбити. Данас астронаути могу јести, пити, вежбати и имати потпуну контролу над свемирским бродом. Надаље, ријешене су наивне сумње у погледу сигурности и стабилности свемирских бродова.
Међутим, како је данас фокус на Марсу и астронаути могу провести неколико месеци радећи у свемиру, појављују се нове забринутости у погледу ефеката изложености зрачењу и губитка костију. Док се технологија побољшала до те мере да приватници и грађани могу купити карту у свемир (за око 200 000 $), биолошка питања и даље постоје. Данас су свемирски бродови невероватно сигурни и софистицирани, али главно питање које забрињава је утицај путовања у свемир на људско тело.
Током хладног рата, главни циљ је био да се ојача национални понос слањем првог човека и прве свемирске летелице у свемир. Заиста су научници и астронаути били искрено заинтересовани за истраживање и истраживање свемира; ипак, америчка и совјетска влада су инвестирале у такве пројекте како би подвукле њихов примат и супериорност.
Данас, појачана сарадња и бројна партнерства међу различитим земљама померали су фокус из националног ега и подстакли појаву заједничких истраживачких пројеката. Док је Европска свемирска агенција промовисала идеју о „месечевом селу“, главни приоритет НАСА-е остаје Марс. Данас различите земље и разне свемирске агенције сарађују у слању прве орбиталне мисије и првих астронаута на планети - са циљем проналажења доказа о прошлом животу на Марсу.
Шездесетих година прошлог века Сједињене Државе и Совјетски Савез надметали су се у простору да помакну границе свемирског путовања и поставе рекорд „прве земље / првог човека у свемиру“. У ствари, након завршетка Другог светског рата, две велесиле су се укључиле у такозвани хладни рат - који се углавном водио у свемиру, на пољу нуклеарног наоружања и стварањем стратешких савеза и партнерстава. Међутим, када се 1991. године након распада Совјетског Савеза хладни рат завршио, свемирска путовања постала су међународна ствар. Због тога данас неколико свемирских агенција и различитих земаља сарађује како би још више помакнуло границе истраживања човека. У последњих педесет година свемирска путовања су се мењала и побољшавала. Главне разлике између свемирског путовања током хладног рата и модерног свемирског путовања су следеће: