У почетку су рачунари грађени да функционишу као јединствена целина; имају дискретне ресурсе и појединачни оперативни систем. Иако употреба више рачунара за решавање једног проблема није нечувена, људски је посао често тај проблем поделити на управљиве комаде на којима рачунари могу одвојено да раде..
Дистрибуирани ОС је само побољшање оригиналног концепта. Али уместо да човек пресече посао, ОС је довољно паметан да зна који су рачунари преоптерећени, а који нерадни. Потом би уравнотежили расположиве задатке тако да сваки рачунар у групи дели исто оптерећење. Ово је добро за максимизирање корисности сваког рачунара. Недостатак је то што ћете морати да надоградите све јединице тако често да бисте одржали разуман ниво перформанси. Постоји и неки софтвер који једноставно није компатибилан са дистрибуираним рачунањем. Они нису оптимизовани да користе вишеструке процесе, и као такав их може обрадити само један рачунар.
Појава мрежних оперативних система директан је резултат потребе за смањењем трошкова и контролом сваког рачунара у систему. Мрежни ОС не постоји на сваком рачунару, клијент има само довољно софтвера за покретање хардвера и контактирање сервера. Све наредне операције обављају се на серверу, а једина улога клијента је да пребаци улаз и излаз између сервера и корисника. Ово је веома ефикасно у контроли инсталираног софтвера јер клијенти немају могућност додавања или уклањања софтвера. Мрежни ОС захтева веома минималну количину хардвера на клијенту, иако сервер треба да буде у стању да поднесе захтеве више корисника. То значи да нећете требати надограђивати клијенте све док одржавате сервер правилно одржаван. То је чак довело и до стварања танких клијената или уређаја који не могу сами да функционишу, али су намењени за рад са мрежним ОС-ом.
У зависности од потреба и ресурса ваше компаније, можда би било вредно размотрити дистрибуирани или мрежни ОС. Свака од њих има своје предности и мане које треба да узмете у обзир. Расподељени ОС може коштати мало више од мрежног ОС-а, али мрежни ОС не може да поднесе програме с интензивним рачунањем због стреса који представља на серверу. Одлука је на вама да одаберете боље решење од онога што тренутно имате.