По дефиницији, разлика између конфедерације и федерације је да је чланство држава чланица у конфедерација је добровољно, док је чланство у а федерација није.
Понекад се конфедерација погрешно користи на месту федерације. Неке нације које су почеле као конфедерације задржале су реч у својим титулама након што су и званично постале федерације, попут Швајцарске.
Конфедерација
Федерација
Суверенитет
Држе га државе чланице. У конфедерацији, савезна влада је одговорна државама чланицама, које су крајња власт.
Одржана од савезне владе. У Федерацији ће савезна влада имати крајњу власт и државе чланице ће јој бити подређене.
Централна управа
Централни орган конфедерације обично је слабо тело које именују државе чланице.
Централни орган федерације је федерална влада која управља државама чланицама.
Овлаштења централне власти
Обично ће се фокусирати на заједничку спољну политику и питања одбране, али ретко ће имати моћ да учини много више од тога.
Одређено уставом федерације, али ће углавном имати права да врши контролу над дипломатском, војном, економском и правном сфером држава чланица.
Примери (према Википедији)
Царство Толтец, Лига Мајапана, Арагонска круна, Конфедерација Мадја-аса, Стара швајцарска конфедерација, Конфедерација Нове Енглеске, Аро конфедерација, Сједињене Америчке Државе (1781-1789), Конфедерација Рајне и многи други
Канада, Сједињене Америчке Државе, Мексико, Венецуела, Бразил, Аргентина, Белгија, Немачка, Швајцарска, Аустрија, Босна и Херцеговина, Естонија, Русија, Ирак, Уједињени Арапски Емирати, Пакистан, Индија, Непал, Малезија, Аустралија, Судан и много више