"Витамин Д" (калциферол) сматра се корисним и потребним хранљивим материјама, али не постоји ниједан једини
Када је у контакту са сунцем, људска кожа има способност генерисања витамина Д3, који генерално задовољава све његове корисне потребе. Међутим, кожа не може произвести Д3 на сунцу који се филтрира кроз прозор или у облачним данима.
Бескраљежњаци попут биљака и гљива производе витамин Д2 на готово исти начин као што људска кожа производи Д3. Међутим, витамин Д2 произведен за људску употребу у додатку, креиран је у лабораторији излагањем гљивица ултра љубичастој светлости.
Људи могу да апсорбују Д3 кроз сунце, али и једењем животињских производа. Постоје мале количине Д3 - плус друге хранљиве материје - у храни као што су риба и јаја која тело може да користи.
Људи могу добити Д2 у синтетичкој таблети или додатку, или конзумирањем биљних производа.
Само 10 минута проведених на сунцу могу дозволити телу да створи довољно витамина Д3 током целог дана.
За потрошњу, здрава одрасла особа треба да поједе 600 међународних јединица витамина Д дневно. За референцу, четврт млека обезбеђује око 400 ИУ витамина Д.
У почетку се сматрало да су Д3 и Д2 једнаки. Међутим, неки нутриционисти и научници за храну теоретизирају да је Д2 мање ефикасан од Д3.
Неки стручњаци кажу да се Д2 не упија у крвоток и има кратак рок трајања.
Упркос расправи о ефикасности Д2, стручњаци кажу да је витамин Д уопште неопходан храњиви састојак с вишеструким здравственим предностима.
Ергостерол који се налази у виатми Д2 може ефикасно апсорбовати ултраљубичасто зрачење које може оштетити ДНК, РНК и протеине у телу. Природни ергостерол служи као систем за заштиту од сунца који штити организме од оштећења високог енергетског ултраљубичастог зрачења. Ергостерол добијен у лабораторијама користи се у изради крема за заштиту од сунца и сунца.
Мањак витамина Д може изазвати рахитис, болест омекшавања костију код деце.
Већина студија каже да је витамин Д неопходан не зато што он пружа додатне здравствене користи, већ зато што недостатак витамина Д може довести до остеомалације код одраслих, до болног поремећаја костију.
Структурна разлика између витамина Д2 и витамина Д3 је у њиховим бочним ланцима. Бочни ланац Д2 садржи двоструку везу између угљеника 22 и 23 и метилну групу на угљенику 24.
Витамин Д2 (произведен од ергостерола) производе бескраљежњаци, гљивице и биљке као одговор на УВ зрачење.
Витамин Д3 настаје у кожи када 7-дехидрохотерол реагира са УВБ ултраљубичастом светлошћу на таласним дужинама између 270-300 нм, а вршна синтеза се одвија између 295-297 нм. Ове таласне дужине су присутне на сунчевој светлости када је УВ индекс већи од 3, као и у светлости коју зраче УВ лампе у креветама за сунчање. При овом соларном узвишењу, које се свакодневно догађа унутар тропа, свакодневно током пролећне и летње сезоне у умереним пределима, и готово никад у арктичким круговима, витамин Д3 се може створити у кожи.