Док Томас Едисон је познато по неколико изума (укључујући и
Тхомас Едисон рођен је у Милану у Охају, као седмо и најмлађе дете Самуела Едисон Јр. и Нанци Маттхевс Еллиот. Имао је три месеца службеног школовања, пре него што га је мајка извукла након што га је учитељица назвала "успаваним". Мајка га је тада учила код куће. Као дете је имао проблема са слухом због шкрлатне грознице.
Никола Тесла рођен је 10. јула 1856. године у Смиљану, у тадашњем Аустријском царству. Отац му је био свештеник у Српској православној цркви. Био је четврто од петоро деце. 1873. оболио је од колере и девет мјесеци је лежао у кревету. Отац му је обећао да ће га послати у најбољу инжењерску школу ако се опорави. Избегнуо је да је примљен у војску бежећи до Томингаја. Уписао се на аустријску политехнику у Грацу и постигао високе оцене, али изгубио је стипендију и коцкао се са додатком и није дипломирао на трећој години.
Тхомас Едисон и његов рани фонографЕдисон је радио као телеграфски оператер након што је спасио трогодишњег сина агента Ј. У. МацКензиеа да га ударио воз. С 19 година преселио се у Лоуисвилле у Кентуцкију гдје је радио вијест за биро Ассоциатед Пресс. Отпуштен је након експеримента са батеријом оловном киселином на послу, када је сумпорну киселину просуо по поду. Започео је као проналазач у Њуарк-у, Њу Џерси, када је створио аутоматски репетитор, али његов први запажени изум био је фонограф, који је изумио 1877. године.
1881. Тесла се преселио у Будимпешту како би радио на Будапст телефонској централи. Како компанија још није била у функцији, уместо тога радио је у Централном телеграфском уреду неколико месеци, након чега је добио место шефа електричара на Берзи. Започео је да ради у компанији Цонтинентал Едисон у Француској, дизајнирајући и унапређујући електричну опрему 1882. године.
1884. Тесла се преселио на посао у Нев Иорк Цити и ради за Едисон. Тесла је у то време био велики обожавалац Едисона. 1885. Тесла је рекао Едисону да може побољшати Едисонов неефикасни мотор и генераторе. Едисон је сматрао да су Теслине идеје „сјајне“, али „крајње непрактичне“. Очигледно му је понудио педесет хиљада долара (што је еквивалентно приближно милион долара данас) ако би могао да то учини. Тесла је успео, али Едисон је тврдио да је опклада шала и само му је понудио повишицу од 10 долара недељно на Теслиној плати 18 долара недељно. Тесла је поднео оставку.
Веб стрип ТхеОатмеал објавио је данак Тесли у коме је критиковао Едисона због његове улоге у рату струје..Након што је Тесла поднео оставку, прикупио је довољно новца за оснивање компаније Тесла Елецтриц Лигхт, где је развио патенте за АЦ генераторе, жице, трансформаторе, светла и моторе. Већину својих патената продао је Георгеу Вестингхоусеу, који је такође био у свађи са Едисоном.
Едисон и Тесла били су уплетени у рат струја крајем 1880-их, с тим што је Едисон промовисао употребу истосмјерне струје за дистрибуцију електричне енергије, за шта је држао патенте, а Тесла подржавао измјеничну струју, јер је дозвољавао велике количине енергије која ће се преносити моћним великим градовима.
Едисон је ширио дезинформације о опасности од наизменичних струја путем рекламних каскаде у којима су он или његови запосленици вршили струју у животињама како би демонстрирали фаталне незгоде у АЦ-у. Едисон је такође лобирао против коришћења АЦ-а у државним законодавствима.
Георге Вестингхоусе је изградио електрану на Ниагариним водопадима како би напајао Нев Иорк Цити, а АЦ - очигледно супериорна технологија - је победио као метод испоруке електричне енергије из електрана кућама. Иако је Вестингхоусе имао рано водство у развоју генератора, мотора и преносне опреме за наизменичну струју, Генерал Елецтриц је ускоро ангажовао паметне инжењере, укључујући пруског математичара Цхарлеса Протеуса Стеинметза и затворио јаз.
Едисонова метода проналаска била је неуморно експериментирање. Тесла је, с друге стране, радије развио теоријски приступ пре него што га је применио са физичким дизајном. Када је Едисон умро, покривање од стране Нев Иорк Тимес Укључио је Теслин цитат који описује ту разлику у приступу за два проналазача:
Да је имао иглу да нађе у стогу са сеном, не би се зауставио да разиђе где је то највероватније, већ би одмах кренуо, грозничавом марљивошћу пчела, да прегледа сламу за сламом док не нађе предмет свог Претрага. Готово сам био жао сведока таквих дела, знајући да би му мало теорије и калкулације уштедјело деведесет процената његовог рада.
Едисон је створио прву лабораторију за индустријска истраживања у Менло Парку у Њу Џерсију. Овде је изумио прву комерцијално практичну лампицу са жарном нити и угљенични микрофон који је коришћен у свим телефонима до 1980-их. Такође је патентирао систем за дистрибуцију електричне енергије 1880. године и основао компанију Едисон Иллуминатинг Цомпани, која је успоставила систем генерисања у улици Пеарл за цео доњи Менхетн. Критична биографија Едисона - Чаробњак из Менло Парка: Како је Тхомас Алва Едисон изумио модерни свет - тврди да је Едисонов највећи изум била његова властита слава, коју је он умјерено успио постати "прва велика славна особа модерног доба".
Овај ИоуТубе видео говори кратку лекцију историје о достигнућима Тхомаса Едисона, од раног рада са телеграфима до сијалице.
Након одустајања од Едисонове компаније, Тесла је основао Тесла Елецтриц Лигхт & Мануфацтуринг и почео развијати своје идеје за системе преноса наизменичних струја. Његови инвеститори су га отпустили из компаније, али је потом 1887. покренуо компанију Тесла Елецтриц Цомпани, где је направио безводни индукциони мотор наизменичне струје. Такође је демонстрирао бежични пренос енергије (познат као Теслин ефекат) и патентирао Теслин завојницу 1891. 1894. године почео је да експериментише са рендген зракама. Његов рад је изгубљен у пожару 1895. године, али кренуо је да развија много проналазака повезаних са рендгенима, као и патентирао је електрични предајник који ће се користити у радију.
Овај ИоуТубе видео је документарни филм о животу и научним достигнућима Николе Тесле.
Едисон се оженио Маријом Ситвелл 1871. Имали су троје деце: Марион, Тхомас и Виллиам. Мари је умрла 1884. године, а 1886. Едисон се удала за Мине Миллер. Имали су још троје деце: Маделеине, Цхарлес и Тхеодоре.
Тесла се никада није удавала. Радио је сваки дан од 9.00 до 18.00 и шетао је парком сваког дана да би нахранио голубове. У каснијим годинама постао је вегетаријанац, и постао је изузетно осетљив на светло и звук.
Едисон је био укључен у посао готово све до своје смрти. Пре неколико месеци био је укључен у пружање услуга електричне возове у Њу Џерсију. Умро је од компликација од дијабетеса 18. октобра 1931. Од њега је направљена гипсана маска.
Тесла је умро у Њујорку, 7. јануара 1943. Умро је од коронарне тромбозе. Упркос патентима о напајању наизменичном струјом, умро је без новца и у дуговима.
Едисонови погледи били су засновани на ненасиљу. Током Првог светског рата радио је само на одбрамбеном оружју. Залагао се за монетарну реформу и био је против златног стандарда и новца заснованог на дугу.
Тесла је био заговорник селективног узгоја и еугенике, којим је желео да елиминише „непожељне“ из становништва стерилизацијом криминалаца и ментално болесних.
Неколико места је названо по Едисону, укључујући Едисон, Нев Јерсеи и Тхомас Едисон Стате Цоллеге. Меморијални торањ и музеј Тхомас Алва Едисон налази се у Едисону, Нев Јерсеи, а још један музеј Едисон може се наћи у Текасу.
Тесла се појавио на насловној страни часописа Тиме на његов 75. рођендан 1931. Меморијални центар Никола Тесла отворен је у Смиљану 2006. године. Такође је постављен и споменик на Нијагариним водопадима у Њујорку.
Едисон је освојио медаљу Маттеуцци 1887. године, а изабран је за члана Краљевске Шведске академије наука 1890. Награђен је Франклин институтом 1915. за открића која су допринела оснивању индустрија и благостању људске расе, и награђен је морнаричком одликованом војном медаљом 1920. Добио је Конгресну златну медаљу 1928.
Тесла је примио Орден Светог Саве, И класе, од Владе Југославије 1926., а Орден Југословенске круне 1931. Такодје је добио медаљу Џона Скота 1934, Медаљу Универзитета у Паризу 1937, и Медаљу Универзитета Свети Клемент Охридски, Софија, Бугарска 1939.