Федерализам се односи на структуру власти у којој централна влада не држи сву власт, већ је дели са националним конститутивним државама или регионима (МцДоннел, 2008). Федерализам има бројне користи и за националне владе и за њихове грађане. Помаже грађанима да преузму активну улогу у управљању својом нацијом, истовремено промовишући праксу демократске владавине од стране централне власти. Када се моћ расподељује међу конститутивне државе уместо да се концентрише у централној влади, мање је вероватноћа да ће се злоупотребити моћи.
Поред тога, грађани имају користи од федерализма јер се поједини конституенти могу такмичити између себе, као и против централне владе, када креирају најпрактичнију финансијску и социјалну политику (Амар и Кмиец, 1996.). Два типа федерализма који су током протеклог века коришћени за дефинисање владиних структура у западним демократијама су дуални федерализам и кооперативни федерализам (МцДоннел, 2008).
Двоструки федерализам подржава концепт да регионалне владе имају једнака права као и владе у погледу доношења законодавства, с једином разликом што обје институције дјелују у засебним сферама (О'Тооле, 2007). Сараднички федерализам, с друге стране, сматра да регионалне и државне владе функционишу унутар једне сфере и заправо раде у складу како би се постигла практична решења за политичка, финансијска или друштвена питања (Амар и Кмиец, 1996.).
Дуални федерализам се такође обично идентификује као филована торта федерализам зато што подржава идеју да се правила која креирају националне и регионалне владе могу користити само у оквиру њихових појединачних јурисдикција (МцДоннел, 2008). Овлаштења која врше регионалне државе и централна влада, стога, личе на различите слојеве колача, јер их се не може вршити изван њихових мандатних подручја.
Кооперативни федерализам, који је такође идентификован као мермерна торта федерализам се разликује од ове перспективе јер подржава идеју да се централне владе и регионалне државе у суштини укључе у поделу власти (О'Тооле, 2007). Аналогија мермерног колача користи се за описивање кооперативног федерализма јер представља систем у којем постоји мешавина потрошње електричне енергије на локалном и државном нивоу. У кооперативном федерализму, сваки владин ентитет нема изразиту моћ над својом јурисдикцијом (Амар и Кмиец, 1996). Наравно, то ствара атмосферу сарадње. Двоструки федерализам може побудити напетост између централне владе и регионалних држава када обје институције доносе законе који су у супротности са законодавством других (МцДоннел, 2008).
Двоструки федерализам омогућава регионалним властима да имају већу моћ у својим надлежностима него кооперативни федерализам. Оснивачи Америке су овај модел власти увели пре више од три века, јер су се плашили да ће централна влада брзо развити диктаторске тенденције (Амар и Кмиец, 1996.). Централна влада имала је задатак да прикупља порез и брани своје различите регионалне државе ако им прети страна сила. Одсуство федерализма у сарадњи може довести до разлика у државним и регионалним законима који оптерећују нацију. Пре више од једног века у САД-у разлике у државним законима који се односе на ропство допринеле су избијању грађанског рата (О'Тооле, 2007).
Главна разлика између дуалног федерализма и кооперативног федерализма има везе са вршењем власти у централним и регионалним властима. Двоструки федерализам подржава систем поделе власти у којем централна и државна влада врше власт у својим одвојеним јурисдикцијама. Кооперативни федерализам подржава споразум о подјели моћи у којем централна и регионална влада подједнако дијеле одговорност за вршење власти.