Билирубин је продукт разградње хемоглобина (црвени пигмент крви који преноси кисеоник из плућа до ткива) и неких других крвних састојака (протеини који садрже хеме). То је жуто-црвени пигмент и укључује се у жучни песак. Црвена крвна зрнца (еритроцити) живе у просеку око 120 дана у циркулацији, а потом се разграђују, а хемоглобин се разграђује у билирубин.
Повећање укупног билирубина преко 30-35 ммол / л резултира таложењем билирубина у ткивима и жутом пигментацијом коже, склера и слузокоже. Ово стање се назива жутица (иктерус). Након повећања серумског билирубина између 22-35 ммол / л, неки људи могу приметити благо жућкасту пигментацију склера, која се назива подухват. Жутица је водећи, мада понекад и касни, симптом код већине болести јетре, жучних путева, хемолитичких анемија и многих урођених и стечених поремећаја метаболизма билирубина..
У људском телу се дневно произведе око 250-300 мг билирубина. Око 20% билирубина настаје као резултат распада цитохрома, каталаза, пероксидаза и миоглобина. Већина тих процеса распада се догађа у јетри.
95% некоњугираног билирубина се транспортира у јетру, повезано са албумином у серуму у крви. У јетри албумин-билирубин комплекс прелази у синусоидни простор, ослобађа албумин, а молекул билирубина се преноси у хепатоцит. Овде се одвија процес коњугације - везање некоњугираног билирубина на глукуронску киселину. Формира се углавном билирубинглукуронид. Овај коњуговани билирубин је директан и у води растворљив. Прелази у дванаестопалачно црево.
У цревима се дешавају процеси декоњугације билирубина и редукције из цревне бактеријске флоре у стварање уробилиногена. Отприлике 20% се поново абсорбује и поново улази у хепатоците ентерохепатичким путем. Незнатан део уробилиногена пада у крвоток и излучује се мокраћом. У дебелом цреву се највећи део уробилиногена претвара у стеркобилиноген (фекални уробилиноген) који се оксидује у стеркобилин и излучује у измету.
Коњугирани билирубин је растворљив у води, тако да може проћи кроз бубрежни филтер. Такође прелази у урин у процесима болести који су повезани са повећањем коњугованог билирубина у серуму. У таквим случајевима долази до замрачивања мокраће (од тамно жуте до смеђе боје).
Отприлике 80% билирубина потиче од распада хемоглобина који се ослобађа разградњом застарелих еритроцита у систему моноцита и макрофага. То се дешава претежно у слезини и у мањој мери у коштаној сржи и јетри (Купфферове ћелије).
Хеме се добија из хемоглобина након одвајања глобина. Након уклањања гвожђа из хеме, формира се биливердин. Под деловањем биливердин редуктазе, биливердин се претвара у α-билирубин - некоњугирани билирубин (индиректни). Није растворљив у води. 95% се транспортује из система моноцита-макрофага у јетру повезану са албумином серума у крви. Билирубин који није везан за албумин је растворљив у мастима, има афинитет према нервном ткиву. Веома је токсичан и у великим количинама може проузроковати оштећење мозга - билирубин енцефалопатију.
Коњугирани билирубин: Фракција билирубина, коњугована са глукуронском киселином у јетри како би формирала билирубиндиглукуронид назива се коњугирани билирубин.
Некоњугирани билирубин: Део билирубина, који није коњугиран у јетри, назива се некоњугирани билирубин.
Коњугирани билирубин: Коњуговани билирубин је растворљив у води, нерастворљив у масти и алкохолу.
Некоњугирани билирубин: Некоњугирани билирубин је нерастворљив у води, растворљив у масти и алкохолу.
Коњугирани билирубин: Коњуговани билирубин има малу молекуларну тежину и може се филтрирати кроз бубрег.
Некоњугирани билирубин: Некоњугирани билирубин има велику молекуларну тежину и не може се филтрирати кроз бубрег.
Коњугирани билирубин: Коњугирани билирубин је присутан у жучи.
Некоњугирани билирубин: Некоњугирани билирубин нема у жучи.
Коњугирани билирубин: Коњугирани билирубин обично није присутан у урину, али се тамо појављује у високим концентрацијама у плазми.
Некоњугирани билирубин: Некоњугирани билирубин не постоји у урину.
Коњугирани билирубин: Коњуговани билирубин није токсичан за ткива.
Некоњугирани билирубин: Некоњугирани билирубин је токсичан за ткива. Акумулација некоњугираног билирубина у мозгу доводи до керництеруса (неуролошка оштећења).